Meurtre d'un Irakien : prison ferme pour un Marine

Le caporal Robert Pennignton condamné à huit ans de prison ferme pour avoir tué un Irakien © TF1/LCI

Un militaire américain de 22 ans a été condamné samedi à huit ans de prison ferme par un juge militaire de Californie. Le caporal Robert Pennington avait plaidé coupable du meurtre d'un Irakien en avril 2006 à Hamdania, au nord de Bagdad. Dans cette affaire, huit militaires américains au total avaient été inculpés en juin 2006. Le condamné, qui s'est également vu infliger six ans avec sursis, a été dégradé et sera chassé de l'armée à l'issue de sa peine, si elle est confirmée par une cour d'appel militaire automatiquement saisie de l'affaire.

Le caporal Pennington, qui risquait la prison à vie, était le cinquième militaire américain à avoir reconnu ses torts dans cette affaire, mais il est le plus lourdement condamné. Avant lui, un infirmier de l'US Navy et trois Marines ont reçu des peines allant de 12 à 21 mois de prison. Trois autres Marines, dont le chef du groupe, le sergent Lawrence Hutchins, ont plaidé non coupable, demandant à bénéficier d'un procès contradictoire. Ils doivent être jugés par une cour martiale en mars et avril.

Selon le parquet, Hashem Ibrahim Awad, un Irakien de 52 ans, a été tué de sang-froid le 26 avril 2006 à Hamdania et les soldats impliqués dans son assassinat ont ensuite maquillé la scène du crime pour faire croire que ce civil était un insurgé. Certains soldats ayant plaidé coupable et accepté de collaborer avec la justice militaire en échange d'une peine réduite ont désigné Hutchins comme l'instigateur du crime.Des membres de l'armée américaine sont impliqués dans une série de scandales en Irak où des soldats sont soupçonnés de crimes de guerre, notamment d'avoir tué ou maltraité des civils irakiens.

(D'après agence)