Bush au chevet des victimes des tornades

George W. Bush dans l'Alabama, pour marquer son soutien aux victimes de tornades (3 mars 2007) © TF1/LCI

George W. Bush s'est rendu samedi à Enterprise, dans l'Alabama, et à Americus, en Georgie, deux Etats du sud des Etats-Unis particulièrement touchés par les intempéries qui ont tué au moins 22 personnes et fait des dégâts considérables. Pas moins de 31 tornades s'étaient abattues dans la journée de jeudi essentiellement sur l'Alabama, le Missouri et la Georgie, déracinant les arbres, emportant voitures et pylônes électriques et détruisant les maisons comme des châteaux de carte. Le président américain, qui avait été vivement critiqué pour la lenteur de sa réaction après la catastrophe de l'ouragan Katrina en août 2005, a tenu à se rendre sur le terrain pour montrer son soutien aux victimes.

"Je suis venu ici avec le coeur lourd et je vais faire de mon mieux pour réconforter ceux qui ont perdu des proches ou des biens", a-t-il déclaré alors qu'il rencontrait le maire d'Enterprise et le gouverneur de l'Alabama, Bob Riley. Dans la seule ville d'Entreprise, huit adolescents avaient été tués quand une tornade avait provoqué l'effondrement du toit d'une école : "de ce tas de décombres naîtront des lendemains meilleurs", a déclaré George W. Bush en confortant Megan Parks, 17 ans, qui a perdu de deux ses amis dans la tragédie.

La recherche des victimes se poursuit en Alabama

Le président Bush a encouragé les citoyens des zones touchées à se tourner vers l'agence fédérale des situations d'urgence, la FEMA, pour "voir s'ils pourraient bénéficier de l'aide liée à l'état de catastrophe majeure". Il a également invité les Américains à faire preuve de générosité : "Si vous voulez aider les gens touchés par ces tornades épouvantables, je vous demande de verser une contribution" aux fonds d'aide d'urgence, a-t-il déclaré.

Le directeur de la FEMA, David Paulison, a expliqué que l'évaluation des dégâts était presque terminée en Alabama et qu'elle avait commencée en Georgie, où 14 équipes d'inspecteurs étaient sur le terrain. "Nous faisons ces évaluations préliminaires pour voir quels types de dégâts il y a et voir si les autorités de l'Etat sont débordées", a-t-il déclaré à bord d'Air Force One, au côté du président Bush. "Nous avons envoyé des camions avec de l'eau, de la glace, des bâches en plastique et du matériel de communication pour s'assurer que l'Etat avait tout ce qu'il fallait pour s'occuper des habitants dont les maisons ont été endommagées", a-t-il ajouté. Une porte-parole des services de secours a rappelé qu'en Alabama, les équipes étaient toujours à la recherche d'autres victimes éventuelles. L'Etat d'Alabama a ouvert des abris pour des centaines de personnes privées de logement par la tempête.

D'après agence