USS Cole : un membre d'Al-Qaïda dit avoir planifié l'attentat

La base de Guantanamo © TF1/LCI

"J'ai planifié l'opération un an et demi à l'avance". Un membre d'Al-Qaïda détenu à Guantanamo, Wallid ben Attash, a reconnu avoir organisé l'attaque contre le destroyer américain USS Cole en 2000 au Yémen et avoir participé aux attentats en 1998 contre les ambassades américaines en Afrique de l'Est. Il s'est exprimé le 12 mars, via l'officier militaire désigné pour le représenter, lors d'une audience devant une commission militaire chargée de déterminer son statut de "combattant ennemi", d'après un compte-rendu publié lundi par le ministère américain de la Défense.

Wallid ben Attash, alias Khallad, a déclaré avoir acheté des explosifs et recruté les deux hommes qui ont fait exploser un canot contre le flanc bâbord du navire. Le destroyer lanceur de missiles américain effectuait une escale de routine de quelques heures dans le port d'Aden, dans le Sud du Yémen, pour se ravitailler en carburant. Dix-sept marins américains ont été tués et 38 blessés dans l'explosion. Les deux auteurs de l'attentat ont également trouvé la mort dans l'attaque.

Six islamistes jugés au Yémen, dont un seul a vu sa peine de mort confirmée en appel, ont été condamnés en 2005 pour leur implication dans l'attentat. Wallid ben Attash, qui a été arrêté en 2003, a reconnu qu'il était aussi impliqué dans les attentats en 1998 contre les ambassades américaines au Kenya et en Tanzanie, faisant au total plus de 200 morts.

"Cerveau" des attentats du 11 septembre 2001

Interrogé sur l'endroit où il se trouvait au moment de l'attaque contre le USS Cole le 12 octobre 2000, Attash a déclaré qu'il était avec le chef d'Al-Qaïda, Oussama ben Laden, à Kandahar, en Afghanistan. Au moment des attentats contre les ambassades en 1998, il était à Karachi, au Pakistan, a-t-il assuré.

Les audiences destinées à déterminer le statut de "combattant ennemi" de 14 hauts responsables d'Al-Qaïda ont commencé le 9 mars à Guantanamo, à Cuba, à l'abri des regards de la presse et de leurs avocats. Détenus pendant des années par la CIA au secret absolu, ces 14 hommes avaient été transférés en septembre à Guantanamo. Le Pentagone a publié la semaine dernière le compte-rendu de l'audience de Khaled Cheikh Mohammed, ancien chef du "Comité militaire d'Al-Qaïda". Celui-ci a reconnu être le "cerveau" des attentats du 11 septembre 2001.

D'après agence