33 morts dans la tuerie de Virginia Tech

Les policiers investissent le campus de l'université de Virginia Tech, le 16 avril 2007, lors d'une fusillade © TF1-LCI

C'est la tuerie la plus sanglante jamais commise dans une université aux Etats-Unis et elle plonge le pays dans la même incompréhension qu'il y a 8 ans, quand 13 personnes avaient été tuées au lycée de Columbine. 33 personnes, dont le tireur, ont été tuées dans des tirs qui ont éclaté lundi matin sur le campus de l'université de Virginia Tech, à Blacksburg, en Virginie, à 400 kilomètres au sud-ouest de Washington, selon le président de l'université. Plus tôt, la police avait parlé de 22 morts au moins. Les hôpitaux de la région ont en outre fait état d'au moins 21 blessés, dont un dans un état critique.

Après avoir cherché un éventuel deuxième forcené, la police pense que le tireur était seul et affirme que le campus, qui accueille 26.000 étudiants, est sécurisé. On ignorait encore lundi soir si le forcené a été tué par la police ou s'il s'est donné la mort. Selon Skynews, il s'agissait d'un jeune asiatique qui transportait de nombreuses munitions. "Nous ne savons pas si le tireur était un étudiant ou non", affirme de son côté la police. Certains racontent qu'il cherchait sa petite amie. L'université avait d'abord annoncé que la police avait arrêté le tireur.

Plusieurs dizaines de coups de feu

Les tirs ont d'abord eu lieu à 7h15 du matin dans un dortoir où quelque 900 étudiants étaient à peine réveillés, puis, deux heures plus tard, vers 9h30, dans un second bâtiment de l'immense campus où avaient lieu des cours. Des témoins interrogés sur les chaînes de télévision américaines ont raconté avoir entendu des dizaines de coups de feu, et évoqué la panique qui régnait, "un chaos monumental", "beaucoup d'étudiants courraient partout, comme des fous". Une vidéo réalisée avec un téléphone portable laisse entendre de très nombreux coups de feu en quelques secondes (voir la vidéo).

Après avoir fermé les entrées du campus et demandé aux personnes qui se trouvaient à l'intérieur de s'enfermer et de ne pas s'approcher des fenêtres, l'université a organisé en fin de matinée l'évacuation progressive de tout le campus. Enseignants et employés ont été priés de rentrer chez eux. Des cellules de soutien psychologique ont été mises en place. Une cérémonie est prévue mardi sur le campus mais les cours ne reprendront pas avant mercredi.

Le président George W. Bush a affirmé que les Etats-Unis étaient "choqués et attristés" (par cette tuerie, et le président de l'université a évoqué "une tragédie monumentale". Le Sénat a observé une minute de silence. Jacques Chirac a exprimé lundi son "horreur" et sa "totale solidarité" après la fusillade. 

Deux alertes à la bombe en avril

Un étudiant a raconté avoir reçu un e-mail lui disant de ne pas sortir ce lundi.  Le site de l'université précisait qu'une prime de 5.000 dollars était promise depuis dimanche à quiconque permettrait l'arrestation du ou des responsable(s) de deux alertes à la bombe qui ont secoué le campus le 2 et le 13 avril. Un élève raconte que des cours ont été annulés ces deux jours là.

C'est la seconde fois en un an que ce campus est fermé à cause d'une fusillade, selon les médias américains. En août dernier, la rentrée universitaire avait été annulée et le campus fermé quand un détenu s'était échappé après avoir tué un garde à l'hôpital et s'était dirigé vers Virginia Tech. Un policier avait été tué en le pourchassant.