"Choqué et attristé", Bush promet de reconstruire le pont

George Bush à Minneapolis, le 4 août 2007 © LCI

Quatre jours après l'effondrement du pont, alors que les sauveteurs cherchent toujours les corps de victimes, George Bush s'est rendu samedi à Minneapolis et exprimé sa tristesse pour les vies perdues. "Comme des millions d'Américains, j'ai été choqué et attristé quand j'ai entendu la nouvelle annonçant l'effondrement du pont, à une heure de grande affluence", a-t-il déclaré. Au moins cinq personnes ont perdu la vie et huit autres étaient toujours portées disparues tandis que 80 autres ont été blessées.
 
Le président américain a souligné que le gouvernement fédéral avait alloué en urgence cinq millions de dollars pour le déblaiement de la zone, où sont enchevêtrés des tonnes de béton et de ferraille, et pour améliorer la circulation. "Ce n'est que le début" d'une aide financière, a-t-il ajouté. "Je sais combien le pont de l'I-35 est important pour le Minnesota, et mon administration est déterminée à travailler étroitement avec le gouverneur et le maire pour reconstruire le pont aussi vite que possible", a déclaré George Bush.

9,4 milliards de dollars par an pendant 20 ans
 
Vendredi, des responsables ont prévenu qu'il faudrait des mois, peut-être des années, pour déterminer les causes de l'effondrement du pont enjambant le  fleuve Mississippi, ouvert il y a 40 ans, mais classé dans la catégorie des  ouvrages "structurellement défectueux".

Selon le quotidien Minneapolis Star-Tribune, les autorités du Minnesota avaient examiné la possibilité de consolider le pont à l'aide de plaques de  métal, là où des poutrelles métalliques donnaient des signes d'usure, mais ils  avaient finalement renoncé. Et si, en 2005, des inspecteurs fédéraux avaient signalé qu'il était  "structurellement défectueux", ils n'avaient pas considéré qu'il devait être remplacé d'urgence. En 2003, la Société américaine des ingénieurs du Génie civil avait prévenu que 27% des ponts américains présentaient des défaillances graves. "Il faudra dépenser 9,4 milliards de dollars par an pendant 20 ans pour éliminer les défaillances de tous les ponts américains", était-il écrit dans ce rapport.