Cinq missiles nucléaires survolent le sol américain

Un bombardier B-52 de l'armée de l'air américaine (5 septembre 2007) © TF1/LCI

La méprise, à peine croyable, est pour le moins gênante pour l'armée de l'air américaine... même si elle n'a pas eu de conséquence. Révélée par le journal Military Times, elle a été confirmée mercredi par des responsables militaires américains, sous couvert d'anonymat.

Un bombardier B-52 chargé par erreur de cinq missiles de croisière à tête nucléaire a récemment traversé les Etats-Unis du nord au sud. Parti de la base aérienne de Minot, dans le Dakota du Nord, il a rallié la base militaire de Barksdale, en Louisiane, après avoir survolé sur plusieurs milliers de kilomètres le territoire américain. Et ce n'est qu'après son atterrissage que la méprise a été découverte... Les missiles de croisière chargés à bord de ce type de bombardier peuvent transporter des têtes nucléaires d'une puissance comprise entre 5 et 150 kilotonnes - un kilotonne ayant une force explosive équivalente à mille tonnes de TNT. Les populations des Etats traversés ont donc eu au-dessus de leur tête, lors du passage du B-52, l'équivalent de 5000 à 150 000 tonnes de ce puissant explosif...

Enquête en cours...

Selon des officiers de la base aérienne de Minot s'exprimant sur des sites d'informations militaires, s'il était bien prévu que des missiles de ce type embarqueraient à bord du bombardier, en revanche les têtes nucléaires auraient dû être ôtées. Et si les militaires ne s'expliquent toujours pas un tel oubli et ont lancé une enquête "pour éviter qu'un tel événement se reproduise", ils assurent que "les missiles ont toujours été sous contrôle" et que "la population américaine n'a couru aucun danger". Steve Fetter, ancien membre du Département de la Défense, a assuré pour sa part qu'il n'y aurait eu aucun risque de voir les missiles exploser, même en cas d'écrasement du bombardier. Les têtes nucléaires sont en effet conçues pour éviter tout risque de réaction atomique accidentelle, a-t-il souligné, et un crash aurait pu, au pire, provoquer une déflagration limitée et une fuite de plutonium. 

Le président américain George W. Bush a été informé de l'incident après la découverte de ces têtes nucléaires sur l'appareil lors de son atterrissage. Mais il n'y aura probablement aucune confirmation autre qu'officieuse, ont reconnu des porte-parole de la base de Minot, le Département de la Défense refusant systématiquement de communiquer en quelque sens que ce soit sur tout ce qui concerne l'arsenal nucléaire américain.

Avec agence