L'extradition de Noriega vers la France autorisée

Manuel Noriega (à gauche) © TF1/LCI

Un juge fédéral américain a autorisé vendredi l'extradition de l'ex-dictateur panaméen Manuel Noriega vers la France, au terme de sa peine aux Etats-Unis, rejetant une demande de ses avocats qui voulaient qu'il soit rapatrié au Panama. Dans sa décision, le juge souligne aussi la nécessité pour Noriega de rester dans sa prison américaine jusqu'à l'échéance, dimanche, de sa peine aux Etats-Unis. Vendredi, le gouvernement américain avait affirmé continuer à soutenir l'extradition vers la France de Noriega.

Les avocats de Noriega avaient saisi mercredi la justice afin d'empêcher cette extradition. Ils affirmaient que la France n'accorderait pas à l'ex-dictateur le statut de prisonnier de guerre qui lui a été reconnu aux Etats-Unis après sa capture par l'armée américaine lors de l'invasion américaine du Panama en 1990. Ses défenseurs français "vont se bagarrer pour qu'il ne soit pas placé en détention à son arrivée en France", a indiqué vendredi l'un d'entre eux, Me Yves Leberquier. "Dès son arrivée en France, Manuel Noriega sera présenté devant le procureur de la République qui lui notifiera son mandat d'arrêt, puis devant le juge des libertés et de la détention, qui statuera, après débat contradictoire, sur son éventuelle incarcération", a-t-il dit. "C'est là que nous commencerons à soutenir les problèmes de prescription", a-t-il ajouté.

Condamné par contumace par la justice française pour trafic de drogue, Manuel Noriega, 73 ans, a dirigé d'une main de fer le Panama entre 1983 et 1989. Il a purgé une peine de 17 ans en prison américaine pour trafic de drogue et blanchiment d'argent. Mais la justice française, qui l'a condamné par contumace à 10 ans d'emprisonnement également pour blanchiment d'argent et à payer 11,2 millions d'euros, avait demandé à ce qu'il soit immédiatement extradé. Noriega, longtemps allié des Etats-Unis pendant la guerre froide, a travaillé pendant de nombreuses années comme informateur de la CIA avant de tomber en disgrâce à Washington pour son implication dans le trafic de stupéfiants.