Bush sur le front des incendies californiens

George W. Bush arrive en Californie, le 25 octobre 2007, alors que les incendies ravagent l'Etat

Ne pas donner le sentiment de "lâcher" la population comme lors de la tragédie de l'ouragan Katrina à la Nouvelle-Orléans il y a deux ans... Même si les incendies en Californie commençaient jeudi à diminuer d'intensité -les premiers évacués ont même pu retourner chez eux (voir la vidéo)- le président George W. Bush s'est rendu sur place. Un bref déplacement pour assurer à la population que l'Etat fédéral faisait tout son possible pour l'aider à combattre les incendies qui ont fait cinq morts et provoqué l'évacuation de centaines de milliers de personnes. Il s'agissait de montrer que les leçons ont été retenues et que le gouvernement mobilise tous les moyens pour répondre au sinistre.

A son arrivée sur une base militaire proche de San Diego, George Bush est donc monté dans un hélicoptère avec le gouverneur de l'Etat Arnold Schwarzenegger pour survoler une partie des centaines de kilomètres carrés dévastés par le feu et se rendre compte de l'étendue des dégâts. Il a ensuite visité à San Diego l'une des zones durement affectées par des incendies qui ont brûlé des centaines de maisons et provoqué l'évacuation de centaines de milliers de personnes. Le président, qui devait aussi se faire rendre compte de la situation, avant de déjeuner avec des pompiers, a dit comprendre "l'angoisse" des Californiens, qui "doivent juste savoir que beaucoup de gens pensent à eux".

Plus d'un milliard de dollars de dégâts

"La première chose que je veux dire aux gens du sud de la Californie, c'est que nombreux sont ceux qui dans notre pays ont été émus par le calvaire de nos concitoyens qui ont perdu leurs maisons, leurs effets personnels et en particulier ceux qui ont perdu la vie", a-t-il affirmé. "Le président et moi-même venons d'effectuer une visite bouleversante du désastre", a déclaré pour sa part le gouverneur Arnold Schwarzenegger, qui a remercié George Bush d'avoir déclaré rapidement le sud de l'Etat en "zone de désastre majeur", ouvrant la voie à une aide fédérale massive. Les dégâts sont déjà évalués à plus d'un milliard de dollars.  

Sur le terrain, où 1.400 maisons et 1.820 km2 sont partis en fumée depuis dimanche, les plus de 10.000 pompiers qui luttent depuis cinq jours contre la quinzaine de feux toujours actifs ont profité de conditions météorologiques plus clémentes. "La situation est en train de s'améliorer, les vents mollissent. Je pense que nous allons voir beaucoup de progrès dans les jours qui viennent", a affirmé un spécialiste du Centre national de lutte contre les incendies de Boise.

La conseillère du président a pour sa part refusé de dire que la situation sur le front des incendies avait tourné à l'avantage des pompiers : "Non, je crois qu'il est trop tôt pour dire cela ; ce que j'ai dit, c'est que les conditions météorologiques changeaient, ce qui devrait nous donner l'avantage. Cette journée est très importante".