Les conjoints, partie intégrante des primaires américaines

Bill Clinton assistant à un discours de sa femme Hillary © Abacapress.com

Aux Etats-Unis, les femmes des candidats se présentant à la nomination de leur parti sont de plus en plus visibles lors des campagnes. Certaines attirent l'attention des électeurs par leurs discours et par la manière dont elles se présentes et sont perçues dans la presse. L'électeur s'y intéresse de près, car, outre donner une perspective sur le candidat, l'un des conjoints résidera à partir de janvier 2009 à la Maison Blanche. 

Elizabeth Edwards en première ligne
    
Elizabeth Edwards est la femme de candidat la plus connue des Américains. L'électorat a fait connaissance avec elle en 2004 lorsque John Edwards s'est présenté à la vice-présidence. Elizabeth a ensuite forcé l'admiration du public en luttant contre un cancer du sein, tout en assurant son rôle de mère de plusieurs enfants, dont deux en bas âge. Son image de mère courageuse est d'autant plus forte que les Edwards ont perdu leur fils aîné il y a onze ans. Ancienne avocate, elle a quitté depuis longtemps les prétoires et ne plaide plus que la cause de son mari. Ainsi, quand la chroniqueuse très conservatrice Ann Coulter écorne son image, c'est Elizabeth qui décroche son téléphone pour répondre aux attaques.

Michelle Obama, elle aussi ancienne avocate, est désormais bien connue du public. Michelle est de plus en plus visible dans la campagne de son mari, Barack, la "rock star" du parti démocrate. Au risque de l'exposer, bien malgré elle. "Si on ne tient pas sa propre maison, on  ne peut encore moins tenir la Maison-Blanche", a-t-elle ainsi lâché un jour. Des propos qui, pour les détracteurs du couple, visaient directement Hillary et son célèbre époux, fumeur de cigare.

Depuis la cuisine ?

Tout comme Mmes Obama et Edwards, Judith Giuliani et Jeri Thompson ont beaucoup d'impact dans les campagnes de leur mari. Judith Giuliani est connue à New York pour avoir été longtemps "l'autre femme", avant que son époux n'officialise leur relation. Elle est aussi une femme influente, décidant de qui est embauché, viré ou a accès à l'ancien maire de New York. Cela lui vaut une image peu flatteuse dans la presse qui pourrait nuire à son mari, renvoyé au rôle de personnage secondaire.

Comme pour Judith Giuliani, la presse prête à Jeri Thompson le pouvoir de décider de qui rejoint ou pas l'équipe de son mari. Il se dit même qu'elle a la main sur le calendrier et le ton de la campagne. Pour le Washington Post, c'est Jeri qui aurait ainsi convaincu son époux de se présenter comme "le véritable conservateur" de l'élection. Les mauvaises langues disent que la campagne de Thompson est en fait dirigée depuis une cuisine du Tennessee, l'Etat où vit le couple.

Aubaine

Pour Mitt Romney, Ann est une sacrée aubaine. Fustigé par les néo-conservateurs pour ses prises de positions passées en faveur de l'avortement, l'ancien gouverneur du Massachusetts ne manque pas d'afficher son épouse, mère façon 1950 de cinq enfants et grand-mère d'une dizaine de marmots. De son côté, Barbara Richardson ne souhaite pas entrer dans la lumière même si elle sait que "l'on s'investisse peu ou beaucoup dans la campagne, on fait toujours équipe avec un candidat". Cindy McCain, elle, garde un mauvais souvenir de la campagne de 2000 durant laquelle sa dépendance aux médicaments était devenue un enjeu. En 2008, l'épouse du candidat républicain restera sans doute beaucoup plus discrète.

Mais le conjoint le plus connu est sans conteste Bill Clinton. L'engouement qu'il suscite, et surtout ses nombreux contacts, font de lui un atout sans égal pour sa femme. Son expérience et sa connaissance des arcannes de Washington sont une force pour Hillary qui ne s'en prive pas. Et si cette dernière accède à la présidence, alors pour la première fois les Etats-Unis auront un prince consort.