Le capitaine de l'Explorer a d'abord cru à une baleine

Le bateau de croisière a fait naufrage dans les eaux de l'Antarctique après avoir heurté un iceberg © LCI

Le capitaine du bateau de croisière Explorer, qui a coulé vendredi dans les eaux de l'Antarctique après une collision avec un iceberg, croyait d'abord que son navire avait heurté une baleine. Le Suédois Bengt Witman, 49 ans, capitaine du bateau naufragé, a expliqué à la presse chilienne avoir "tout d'abord pensé qu'il s'agissait d'un choc avec une baleine" avant de se rendre compte, par les échanges via la radio de bord, que la situation devenait "désespérée", selon ses propos cités par le quotidien La Tercera.

Le trou dans la coque du navire, dû à la collision avec l'iceberg, n'était pourtant pas de taille importante. Il était "un peu plus grand qu'un poing", a précisé le capitaine. Cela n'a toutefois pas empêché l'Explorer de couler en l'espace d'une demi-journée. La collision s'était produite dans la nuit de jeudi à vendredi à 0h34 heure locale, à proximité de l'île du Roi Georges. Les opérations de transbordement des passagers sur des canots de sauvetage ont commencé presque six heures après la collision et le navire a totalement sombré vers 15h30 vendredi.

Bengt Witman, qui a quitté le dernier son bateau naufragé, s'est félicité que toutes les personnes à bord, 91 passagers, leurs neuf accompagnateurs et 54 membres d'équipage, soient sains et saufs. Ils ont tous été recueillis par le navire norvégien Nordnorge qui se trouvait dans la zone du naufrage. Tous étaient toutefois bloqués samedi par des vents violents et une faible visibilité dans des bases militaires de l'Antarctique, d'où ils devaient gagner par avion Punta Arenas, dans le sud du Chili.

(D'après agence)