Les démocrates à l'Ouest, les républicains au Sud

Hillary Clinton © Abacapress

Avec le Nevada et la Caroline du Sud, la course à la Maison-Blanche se poursuit ce samedi dans deux Etats quasiment situés aux extrêmes des Etats-Unis. Et c'est une nouvelle illustration de la complexité du système de désignation. Au Nevada, les électeurs républicains et démocrates sont appelés à choisir celui qui les représentera en novembre. Ils participeront à des caucus, assemblées de militants physiquement présents se prononcent généralement à main levée. Mais en Caroline du Sud, seul le parti républicain est concerné par une primaire classique, dite "ouverte", c'est-à-dire que les indépendants peuvent également voter -la primaire démocrate aura lieu la semaine prochaine.
 
Conséquence de ce télescopage du calendrier, les prétendants républicains ont délaissé le Nevada (où John McCain et Mitt Romney sont  favoris par défaut) pour se concentrer sur la Caroline du Sud, Etat conservateur plus représentatif du parti. Les évangéliques y sont ainsi fortement implantés et la tradition militariste très vivace - c'est là que débuta la Guerre de Sécession. 
 
Huckabee se lâche pour séduire les évangéliques

Qui dit évangélique dit Mike Huckabee. L'ex-pasteur baptiste, vainqueur du premier scrutin en Iowa le 3 janvier, compte bien rééditer son succès grâce à sa campagne menée sur les valeurs religieuses et son slogan "Foi, famille, liberté". "Les gens sont très conservateurs, c'est pour ça que nous avons l'impression que nous allons gagner", explique-t-il. Réaffirmant sa volonté de graver leur interdiction dans la Constitution, il a affirmé que le mariage homosexuel et l'avortement peuvent "mener à la polygamie, à la pédophilie et à la bestialité". L'ex-gouverneur de l'Arkansas a aussi organisé un meeting où les participants brandissaient le drapeau sudiste, symbole de l'esclavage.
 
L'autre favori est John McCain. Vainqueur au New Hampshire, le franc-tireur du parti républicain peut compter sur son aura de héros de la guerre du Vietnam pour séduire l'électorat militariste. Alors que les signes de récession et donc de chômage se multiplient, il a consacré ces derniers jours à l'économie, devenue l'un des thèmes centraux de la campagne.
 
John McCain et Mike Huckabee sont au coude à coude dans les derniers sondages, loin devant Mitt Romney. Le gagnant du Michigan est handicapé par sa foi mormone, considérée comme une hérésie par les chrétiens conservateurs. Rudolph Giuliani, l'ancien maire de New York, continue pour sa part de briller par son absence pour se concentrer sur la Floride et le "Super-Mardi" du 5 février. Une statistique d'importance : depuis 1980, tous les vainqueurs républicains en Caroline du Sud ont ensuite décroché l'investiture. 
 
Edwards, simple arbitre du duel Obama-Clinton
 
Côté démocrate, la bataille a donc lieu de l'autre côté du pays, au Nevada. Là, ce sont les communautés hispaniques et ouvrières qu'il faut convaincre. Après leur passe d'armes sur Martin Luther King, Hillary Clinton et Barack Obama ont mis un hola à leur bataille. Longtemps en tête dans les sondages, l'ancienne Premier dame est désormais menacée par son rival noir, qui a obtenu le soutien des grands syndicats du secteur hôtelier, crucial pour un Etat centré sur les casinos. Comme en Caroline du Sud, l'économie a été au centre des derniers jours de la campagne, chacun des prétendants délivrant son plan pour éviter la crise.
 
Le duel Clinton-Obama devrait être arbitré par John Edwards. Bon troisième désormais, l'ancien co-listier de John Kerry en 2004 compte sur ses racines ouvrières et ses liens avec les syndicats pour parvenir à un bon score. Son discours à tendance populiste pourrait lui permettre de dépasser la barre des 20%. Il resterait ainsi dans une dynamique positive avant la Caroline du Sud la semaine prochaine, où, enfant du pays, il jouera son va-tout avant le "Super-Mardi".