Obama et Clinton à la conquête du Sud et du vote noir

Barack Obama et Hillary Clinton/archives © DR

Après les électeurs républicains samedi dernier, c'est au tour de leurs homologues démocrates de Caroline du Sud de se rendre aux urnes samedi pour choisir leur candidat à l'investiture pour la présidentielle. Et c'est peu dire que leur choix sera crucial pour la suite.
 
La Caroline du Sud est en effet le premier Etat du Sud des Etats-Unis à s'exprimer. Avec presque 40% de la population (et la moitié de l'électorat démocrate), la communauté noire y est surreprésentée par rapport au reste du pays. Le résultat sera donc un indice sur la capacité des deux favoris, Hillary Clinton et Barack Obama, à mobiliser ou non le vote noir pour les prochaines primaires.
 
Bill Clinton très populaire chez les Noirs
 
Surtout, le scrutin -le 4^e côté démocrate- arrive à un moment charnière du marathon des primaires. Pour Barack Obama, le succès est quasi-impératif. Vainqueur en Iowa, puis battu dans le New Hampshire et le Nevada,  le sénateur de l'Illinois se retrouverait dans une spirale négative avant le "Super-Mardi" du 5 février s'il devait s'incliner. Le primaire de Floride, mardi prochain, comptant pour du beurre en raison d'un désaccord entre les instances locales et fédérales du parti, il arriverait en effet avec un retard conséquent sur son adversaire. Surtout, même si sa campagne est basée sur un dépassement du clivage communautaire entre Noirs et Blancs, une défaite serait un coup dur puisqu'elle montrerait que les Noirs ne croient pas en la possibilité de l'installation d'un président noir à la Maison-Blanche.
 
De son côté, Hillary Clinton arrive dans une position plus confortable. Requinquée par ses victoires dans le New Hampshire et le Nevada, l'ancienne Première dame mise sur la popularité de son mari Bill, souvent surnommé "Le premier président noir", et ses réseaux dans la communauté noire pour supplanter Barack Obama. Et contrairement à son adversaire, une défaite ne serait pas catastrophique pour elle, à condition que l'écart soit limité.
 
"Obama fera-t-il mieux chez les Blancs que Clinton chez les Noirs ?"
 
Pour l'instant, les sondages sont plutôt favorables à Barack Obama d'une dizaine de points (voir encadré). Il semble avoir conquis le vote de la communauté noire et réalise également un très bon score chez les Blancs. "Il y est à 20% dans les intentions de vote. C'était inimaginable il y a un vingt ans", explique François Durpaire, spécialiste des minorités raciales et auteur de L'Amérique de Barack Obama.  "D'ailleurs, la clef du scrutin se situe sur la capacité d'Obama à réaliser un meilleur score chez les Blancs que Clinton chez les Noirs. Pour résumer, en partant du principe qu'ils gagneront chacun dans leur communauté "raciale" respective, Obama, en 2^e position, chez les Blancs, fera-t-il mieux que Clinton, en 2e position, chez les Noirs ?", ajoute François Durpaire. 
 
Ce scrutin est d'autant plus troublé que le troisième larron du parti de l'âne, John Edwards, est un enfant du pays. L'ancien candidat à la vice-présidence avait d'ailleurs remporté la primaire en 2004. "Cette année, le scrutin est de fait racialisé et s'apparente à une triangulaire entre deux Blancs et un Noir', estime François Durpaire.  Bien que désormais largement distancé au niveau national, John Edwards peut compter sur ses réseaux pour jouer un rôle d'arbitre. Il espère également tirer profit des noms d'oiseaux qui polluent la bataille Obama-Clinton pour récupérer nombre de voix. Lundi soir, dans un débat télévisé acerbe, il a ainsi remis ses deux adversaires dos-à-dos en leur demandant de "cesser leurs chamailleries".
 
L'économie en première ligne
 
Un conseil qui n'a pas vraiment été écouté puisque les polémiques ont égrené la fin de semaine, notamment sur le rôle de Bill Clinton dans la campagne de sa femme.  Néanmoins, la crise des marchés des financiers et les risques de récession ont obligé Barack Obama et Hillary Clinton à rehausser le débat en réorientant fortement leur discours sur l'économie et leurs propositions pour relancer la machine industrielle.