Obama-Clinton, le débat vire au clash

Hillary Clinton et Barack Obama, lors d'un débat sur CNN, le 21 janvier 2008 © TF1/LCI

La journée avait pourtant débuté le consensus. Hillary Clinton et Barack Obama, ainsi que John Edwards, s'étaient ainsi retrouvés à Columbia, la capitale de la Caroline du Sud, pour une grande marche de l""unité" autour du souvenir de Martin Luther King. Après la polémique de la semaine dernière sur l'héritage du pasteur noir, ils avaient fait preuve d'amabilité lors de leurs discours respectifs pour ce jour férié en l'honneur de "MLK".
 
Comme on pouvait s'y attendre, cette trêve fut de courte durée. La politique et la campagne ont vite repris leurs droits pour le débat télévisé sur CNN qui a opposé les rivaux du parti de l'âne. Il s'agissait là du dernier affrontement de ce type avant samedi prochain, jour de la primaire démocrate de Caroline du Sud. Ce scrutin s'annonce crucial : pour l'instant, Hillary Clinton mène par deux victoires à une face à Barack Obama (New Hampshire et Nevada contre Iowa).
 
Or la Caroline du Sud, premier Etat du Sud à voter, est aussi la dernière primaire démocrate avant le "Super-Mardi" du 5 février. Son vainqueur bénéficiera d'une dynamique positive. Surtout, elle est composée d'une forte communauté noire, qui représente plus de la moitié de l'électorat démocrate. Chacun des deux prétendants cherchent à s'attirer ses votes. Hillary Clinton mise sur la popularité de son mari auprès des Noirs -Bill Clinton fut surnommé le "Premier président noir"- tandis que Barack Obama, sans pour autant le revendiquer, espère bénéficier d'un vote communautaire.
 
Quel rôle pour Bill Clinton ?
 
Les observateurs s'attendaient donc à un débat acerbe entre Barack Obama et Hillary Clinton, Ils ne furent pas déçus. Dès la première question, portant sur l'économie, les deux candidats ont affiché leurs différences sur un ton de plus en plus violent et jamais vu jusqu'à présent dans la campagne. En l'espace de quelques minutes Hillary Clinton a accusé son rival d'avoir accepté de l'argent pour financer sa campagne d'un homme d'affaires soupçonné de fraudes avant de se faire qualifier d'"avocate d'affaires siégeant au conseil d'administration de Wal-Mart".
 
Deuxième angle de la soirée  : le rôle de Bill Clinton. La passe d'armes a débuté avec les récentes remarques de Barack Obama sur le bilan de l'ancien président républicain Ronald Reagan. Le sénateur de l'Illinois a affirmé que l'ancienne Première Dame déformait systématiquement ses propos, en suggérant qu'il qualifiait ce bilan de positif. "Je n'ai jamais rien dit à ce propos", a alors répliqué Hillary Clinton. "Votre mari, si", a répondu agacé et visiblement en colère Barack Obama. "C'est moi qui suis devant vous, pas lui", a répondu sur le même ton Hillary Clinton. "Quelquefois, je ne sais pas vraiment qui sont mes rivaux dans cette campagne", a conclu Barack Obama (cliquez ici pour voir la vidéo).

Cette polémique sur le rôle de Bill n'est pas anodine : depuis plusieurs jours, certains adversaires de Hillary Clinton, tous camps confondus, la raille en la surnommant "Billary". Il est vrai que l'ancien locataire de la Maison-Blanche fait activement campagne en faveur de son épouse, notamment en Caroline du Sud.

"Chamailleries"
 
Après une nouvelle salve sur l'Irak, John Edwards, le troisième candidat, est intervenu pour calmer les esprits. Malgré ses mauvais scores et certaines rumeurs d'abandons, il a également annoncé qu'il restait dans la course et que les échanges entre Clinton et Obama ne l'incitaient pas à se retirer. "Pouvez-vous me dire combien d'enfants pourront avoir accès à une couverture médicale avec ce genre de chamailleries ?" a-t-il lancé.