Primaires démocrates : Edwards jette l'éponge

John Edwards © Abacapress

La bataille pour l'investiture démocrate est désormais clarifiée : si l'on excepte la candidature de témoignage de Mike Gravel, il s'agit désormais d'un duel entre Hillary Clinton et Barack Obama. John Edwards, le troisième "gros" candidat, qui jouait le rôle d'arbitre entre ses deux adversaires, a en effet annoncé mercredi qu'il renonçait à poursuivre les primaires.

Il l'a annoncé officiellement mercredi. "Il est temps pour moi de me retirer", a-t-il dit, précisant qu'il avait parlé avec Hillary Clinton et Barack Obama et que les deux candidats démocrates encore en lice lui avaient promis de faire de la lutte contre la pauvreté le thème central de leur campagne.

A l'exception du premier caucus en Iowa, où il avait atteint la deuxième place, l'ancien sénateur de Caroline du Nord, également co-listier de John Kerry en 2004, était ensuite arrivé en troisième position des trois scrutins suivants dans le New Hampshire, le Nevada et la Caroline du Sud. Cette dernière défaite, dans son Etat natal, lui aura donc été fatale. Ces mauvais résultats ne lui ont pas permis de récolter assez de fonds pour poursuivre sa campagne -à court d'argent, John Edwards avait notamment dû faire appel au financement public, plafonné, fin 2007. Au total, il a gagné 26 délégués "affiliés", et obtenu le soutien non définitif d'une trentaine de "super-délégués".

Ralliement à Obama ?

Alors que le "Super-Mardi" se profile -plus de vingt Etats voteront mardi prochain-, reste désormais à savoir quelle va être l'attitude de John Edwards. Va-t-il renvoyer dos-à-dos ses deux anciens concurrents ? Ou bien va-t-il se rallier à l'un d'eux en appelant ses électeurs à se reporter sur Clinton ou Obama ? Un tel choix pourrait s'avérer crucial pour la suite. Ses prises de position antérieures, et plus globalement son programme, laisse envisager un désistement en faveur de Barack Obama. Les supporters du sénateur de l'Illinois ne font d'ailleurs pas mystère de leur espoir d'un tel choix pour leur champion avant le "Super-Mardi".

Ancien sénateur de Caroline du Nord, John Edwards, âgé de 54 ans, se voulait le champion des classes moyennes, sacrifiées, selon lui, au profit des milieux d'affaires qui dictent leur loi à Washington. Fils d'un ouvrier du textile, premier membre de sa famille à entrer à l'université, devenu avocat archi-millionnaire comme spécialiste des plaintes en responsabilité civile contre des entreprises de travaux publics, des médecins ou des laboratoires pharmaceutiques, il avait fait de la lutte contre la pauvreté l'un des thèmes centraux de sa campagne.

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