Débat : Obama esquive les coups de griffes de Clinton

Obama et Clinton lors du débat télévisé d'Austin au Texas le 21 février 2008 © TF1/LCI

Hillary Clinton, devancée par son rival Barack Obama pour l'investiture démocrate, jouait une grande partie de son avenir  à Austin, au Texas, à l'occasion d'un débat télévisé -le 19e depuis le début de la campagne- sur CNN.

Le 4 mars, la primaire du  "Lone star state" s'annonce en effet cruciale puisque 228 délégués  seront en jeu. Le même jour, l'Ohio, grand Etat industriel du Nord, votera également, tout comme les petits Etats du Vermont et de Rhode Island. Au total, 444 délégués seront attribués ce jour-là. A la vue de la situation en nombre de délégués -1319 pour Obama contre 1250 pour Clinton pour un seuil fatidique fixé à 2025-, l'ancienne Première dame devra absolument l'emporter au Texas et en Ohio, si possible par la plus grande marge possible, pour rester dans la course. Une défaite dans l'un de ces deux Etats serait très problématique.

Eviter de perdre du temps

Pour la première fois en 19 débats, Hillary Clinton était dans le rôle du challenger. Pendant 90 minutes, elle a donc attaqué Barack Obama sur plusieurs points.  Tout d'abord, ses discours. Elle l'a de nouveau accusé d'avoir utilisé sans le citer, les mots du gouverneur du Massachusetts Deval Patrick, dans plusieurs discours. "Si votre candidature s'appuie sur les mots, alors il doit s'agir de vos propres mots", lui a-t-elle lancé (cliquez ici pour lire notre article). Elle a ensuite ironisé sur le slogan de son concurrent, "Change, we can believe in" ("Le changement, nous pouvons y croire"). Il ne s'agit pas "du changement en lequel vous pouvez croire, mais du changement que vous pouvez photocopier", a-t-elle déclaré. 
 
De son côté, Barack Obama, désormais favori, s'est employé à ne commettre aucune erreur lors de sa prestation afin de ne pas mettre en péril son avance. Il a balayé les attaques sur les mots qu'il a emprunté à Deval Patrick. Tançant son adversaire, il a déclaré que les démocrates devraient éviter de perdre leur temps "à se déchirer" et se concentrer davantage sur la manière de réformer le pays.
   
Hillary Clinton a ensuite attaqué Barack Obama sur son bilan législatif, soulignant qu'un des partisans du sénateur de l'Illinois, interrogé par une chaîne de télévision, s'était révélé incapable d'évoquer un seul de ses succès. Obama a réagi, en défendant son bilan, rappelant qu'il avait participé à la réforme législative la plus importante sur la moralisation de la vie politique depuis celle qui a suivi le scandale du Watergate. "Le bilan de la sénatrice Clinton est bon. Le mien aussi", a-t-il rétorqué.
   
Divergences sur Cuba
 
Si la politique intérieure a confirmé que leurs programmes étaient assez semblables, les divergences sont venues de la politique étrangère, et plus précisément de Cuba. Barack Obama s'est prononcé en faveur de l'ouverture rapide, sans conditions préalables, de discussions avec le successeur de Fidel Castro. Il est ainsi resté cohérent avec ses engagements précédents. Il a ainsi à plusieurs reprises qu'il comptait mettre en place un dialogue direct avec les pays hostiles aux Etats-Unis s'il était élu.
 
Hillary Clinton s'est montré plus prudente, estimant que Cuba devait d'abord montrer des progrès en matière de droits de l'homme et libérer les prisonniers politiques avant que l'on puisse envisager des relations avec le régime communiste. Elle a souligné qu'elle se tenait prête à rencontrer le nouveau gouvernement cubain "dès qu'il aura montré qu'il est disposé à changer de direction".

Rendez-vous mardi

A la sortie du plateau, les observateurs ont estimé qu'aucun des deux prétendants du parti de l'âne n'avait pris le dessus. Ce match nul est donc de fait favorable à Barack Obama. Les derniers sondages le placent pour l'instant à hauteur de sa rivale au Texas, alors qu'il était distancé d'une dizaine de points au début du mois. En revanche, Hillary Clinton garde une avance assez conséquente dans l'Ohio, Etat industriel où elle devrait bénéficier du vote des cols bleus.
 
Prochain grand-rendez vous mardi dans l'Ohio avec un nouveau débat, une semaine jour pour jour avant le scrutin.

L'analyse du correspondant de LCI à Washington

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