Obama-Clinton, un dernier débat à couteaux tirés

Hillary Clinton et Barack Obama, lors du débat démocrate télévisé du 26 février 2008 © TF1/LCI

Déclaration de Hillary Clinton accusant Barack Obama de coups bas (cliquez ici pour voir la vidéo), diffusion d'une photo du sénateur de l'Illinois portant un costume traditionnel au Kenya pour suggérer sa proximité avec l'islam (cliquez ici pour lire l'article) : à une semaine des primaires démocrates décisives au Texas et dans l'Ohio, le 20^e débat auquel participaient Hillary Clinton et Barack Obama, s'annonçait tendu. Il l'a été.
 
Pour ce dernier duel télévisé avant les scrutins du 4 mars, les deux prétendants à l'investiture  démocrate, assis côte à côte, n'ont quasiment pas échangé un regard sinon pour froncer les sourcils quand l'autre parlait. Tout en gardant un ton calme mais vif à certains moments, ils se sont opposés sur presque tous les sujets, notamment l'économie et la guerre en Irak.
 
Hillary Clinton, désormais distancée après une longue série de défaites depuis le "Super-Mardi", devait absolument marquer le coup pour garder son avance dans l'Ohio, Etat industriel sinistré où elle bénéficie du soutien des cols bleus. Elle devait aussi convaincre les Hispaniques, part importante de son électorat, de continuer à voter pour elle au Texas, où les sondages placent les deux rivaux au coude-à-coude après la remontée de Barack Oama. Pour rester dans la course, elle devra absolument l'emporter dans ces deux Etats, si possible avec la marge la plus importante possible.
 
Assurance-maladie obligatoire ?
 
L'ancienne Première dame a donc attaqué d'entrée. Abordant le sujet de l'assurance maladie, qu'elle souhaite rendre obligatoire, elle a réitéré ses critiques contre des tracts distribués dans l'Ohio, dans lesquels son projet était, selon elle, caricaturé. "Le sénateur Obama a dit constamment que j'obligerai les gens à souscrire une assurance maladie qu'ils puissent se le permettre ou non. Ce n'est pas vrai", a-t-elle ajouté. Obama a répliqué en regrettant que sa rivale ait insinué que 15 millions d'Américains seraient privés d'assurance s'il était élu. Il a rappelé qu'il comptait réduire le coût de la protection de santé et rendre la couverture sociale plus abordable, plutôt que de choisir la voie de la contrainte.
 
Autre thème du duel : l'accord de libre-échange entre les Etats-Unis, le Canada et le Mexique, très impopulaire dans l'Ohio où la population estime qu'il a coûté de nombreux emplois. Hillary Clinton estime aujourd'hui qu'il doit être renégocié. Mais Obama a rappelé qu'en 2000, lors de sa campagne pour entrer au Sénat, elle avait déclaré "qu'il avait été profitable pour les emplois américains".
 
Jugement
 
Plus globalement, le problème de l'Alena a permis à Hillary Clinton de mettre en avant l'un de ses thèmes favoris : son expérience en matière de politique étrangère, face à la supposée naïveté de son adversaire. "L'été dernier, M. Obama a menacé de bombarder le Pakistan et je ne pense pas que c'était une sage décision", a affirmé Hillary Clinton. Contestation d'Obama qui a rappelé qu'il fallait le cas échéant bombarder des cibles d'Al-Qaïda au Pakistan même sans l'aval d'Islamabad.

"Si je devais affronter John McCain, le probable candidat républicain, mes arguments auront beaucoup plus de poids", a ensuite estimé la sénatrice de New York. Obama s'est alors engouffré dans la brèche pour aborder la guerre en Irak, à laquelle il s'est opposé en 2002 alors qu'Hillary Clinton avait voté pour au Sénat. "Sur les sujets sensibles, mon jugement est supérieur à celui de Mme Clinton ou de M. McCain", a-t-il lancé. "Alors que Mme Clinton dit qu'elle sera prête dès le premier jour à la Maison Blanche, les faits ont montré qu'elle était prête à céder à George W. Bush dès le premier jour sur un sujet critique", a-t-il asséné.
 
Au final, les observateurs estiment que les 90 minutes ont débouché sur un match nul. Ce qui est plutôt favorable de fait au favori, donc à Barack Obama.

L'analyse du correspondant de LCI à Washington

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