Loeb, trop bad boy pour la FIA ?

Sébastien Loeb en 2006 © abacapress

L'affaire fait grand bruit dans le milieu automobile. Surinder Thatthi, un membre de la Fédération Internationale de l'Automobile (FIA), se serait plaint récemment de l'apparence un peu trop dégingandée du pilote de rallye français Sébastien Loeb, lors de ses apparitions sur les podiums.
 
Selon Le Figaro, il aurait écrit à Morrie Chandler, responsable de la commission rallye à la FIA pour déplorer le "piètre passage de Sébastien Loeb à la télé lors de l'arrivée du rallye du Mexique". Le pilote "n'était pas rasé, dépenaillé avec une chevelure négligée !"... Et pour Surinder Thatthi, toujours cité par le quotidien, c'est un problème, puisque quand "la FIA lui donne une couverture TV globale vers des millions de téléspectateurs et d'enfants dans le monde, il est un héros et un modèle". Il estime en outre que Sébastien Loeb "va trop loin et que quelqu'un devrait lui parler, ou parler à son équipe".

La "belle apparence de dur" qui fait vendre

En l'état, la plainte paraît anecdotique, mais Morrie Chandler lui répondit un peu plus tard en ces termes, toujours selon Le Figaro : "Malheureusement, ce n'est pas un problème propre à notre sport, vu que la même chose arrive dans le football et d'autres sports de "mâles". Bien sûr, ces personnes sont une insulte aux vrais mâles", écrit le responsable de la commission rallye à la FIA. Il poursuit, très sérieusement : "ma seule solution c'est que nous suggérions à la société détentrice des droits commerciaux et de retransmission (ISC) qu'ils aient la couverture à laquelle ils ont droit en tant que vainqueurs, mais sans gros plans et sur un laps de temps réduit".

Mais pour ISC, cité par Le Figaro, le sujet est "sensible", et la société fait bien comprendre à Morrie Chandler que c'est justement ce côté un peu rebelle, cette "belle apparence de dur" qui fait le succès de Sébastien Loeb. Le propriétaire d'ISC avance même selon le quotidien que "dans le cadre du repositionnement du produit et de la façon dont nous projetons nos héros", ce serait une "erreur de demander aux pilotes d'êtres toujours propres sur eux". Réponse empreinte de diplomatie mais un peu agacée de Morrie Chandler, toujours selon Le Figaro : "Si d'après votre expérience son comportement et son apparence font vendre, qu'il en soit ainsi"...