Barack Obama au Texas, le 19 février 2008 © LCI
Lundi, Barack Obama a tenu deux meetings à Detroit, l'une des villes américaines comptant la plus forte communauté musulmane. Dans chacune de ces deux réunions, les volontaires de l'organisation ont empêché deux musulmanes portant la burka de prendre place parmi les spectateurs formant l'arrière-plan visuel du candidat -elles auraient donc figuré sur les images à la télévision.
"J'étais venue pour le soutenir, et je me suis sentie discriminée par la personne même qui était censée apporter le changement", témoigne Hebba Aref. Selon une personne qui accompagnait la jeune femme, un volontaire de la campagne a explicitement invoqué "le climat politique" pour justifier cette mise à l'écart. L'autre femme, Shimaa Abdelfaadel, a indiqué pour sa part qu'on lui avait expliqué qu'aucune personne ayant la tête couverte, y compris celles portant casquette ou foulard, n'était autorisée à s'asseoir à l'arrière-plan du candidat.
Téléphone
Dans un premier temps, la direction de la campagne du sénateur de l'Illinois a présenté ses excuses, en expliquant que les volontaires avaient agi de leur propre chef. "Ce double incident est choquant et contraire à l'engagement d'Obama d'unir les Américains. Ce n'est "tout simplement pas la campagne que nous faisons", a affirmé le porte-parole du représentant du parti de l'âne. Mais un groupe musulman de défense des droits civils, le Council on American Islamic Relations (CAIR), a estimé que des excuses personnelles de la part du candidat seraient les bienvenues, non seulement pour laver l'affront mais aussi pour combattre les sentiments anti-musulmans aux Etats-Unis.
Barack Obama, qui doit régulièrement préciser qu'il n'est pas musulman comme l'affirment les rumeurs, a alors lui-même appelé au téléphone les deux femmes pour s'excuser personnellement. Il a affirmé que les actes de ses bénévoles étaient "inacceptables" et ne reflétaient "aucunement les politiques de campagne".
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