Le chauffeur de Ben Laden plaide non coupable

Salim Ahmed Hamdan, le chauffeur de Ben Laden © LCI

C'est du jamais vu depuis la seconde guerre mondiale. Le premier procès d'un détenu de Guantanamo s'est ouvert lundi devant un tribunal militaire d'exception. L'accusé s'appelle Salim Hamdan, il était le chauffeur de Ben Laden. Il comparaît pour "complot" et "soutien matériel au terrorisme".  A l'ouverture de son procès, Salim Hamdan a annoncé qu'il plaidait  non coupable. Cette décision annule toute possibilité d'un accord entre l'accusation et la défense qui aurait suspendu la tenue du procès. L'accusé encourt la prison à vie à  l'issue d'un procès qui est parti pour durer deux semaines. Concrètement, l'homme est accusé d'avoir servi Oussama Ben Laden, d'avoir suivi des entraînements dans des camps d'Al-Quaïda en Afghanistan et d'avoir livré des armes et des munitions à travers le  pays. Arrêté par l'armée afghane en novembre 2001 avant d'être livré aux forces américaines, il transportait, selon l'accusation, deux missiles sol-air dans son coffre.
 
Son procès, cinq ans après son inculpation par George W. Bush, a failli  jusqu'au dernier jour être suspendu. Il s'agit de la première procédure grandeur nature pour ces tribunaux créés au lendemain des attentats du 11 septembre pour juger des "crimes de  guerre." D'abord invalidés en 2006 par la Cour suprême américaine, sur un recours des avocats de Salim Ahmed Hamdan, ces tribunaux ont été rétablis quelques mois plus tard par le Congrès. Ils sont depuis le sujet d'une série de revers qui n'ont cessé de repousser l'ouverture de ce procès et peut-être d'autres à venir. C'est seulement jeudi que le juge fédéral James Robertson a rejeté le dernier recours de ses avocats qui espéraient qu'une décision de la Cour suprême, mi-juin, ouvrant la voie de la justice civile aux détenus de Guantanamo, permettrait le report du jugement.
  
Déclarations obtenues sous la contrainte ?
 
Les avocats de la défense, qui dénoncent un procès "injuste" et  "malhonnête", ont déjà annoncé qu'ils feraient appel. Pour eux, Salim Ahmed Hamdan a certes été le chauffeur de Ben Laden mais sans être impliqué dans aucun projet  terroriste. Lors d'une série d'audiences préliminaires cette semaine, ils n'ont eu de cesse de rappeler que leur client avait été soumis à des violences pendant sa  détention et que les charges retenues contre lui provenaient de déclarations  obtenues sous la contrainte. Selon des documents révélés par la défense, Salim Ahmed Hamdan a notamment subi des  privations de sommeil, réveillé toutes les heures par ses gardiens pendant 50  jours en 2003.
 
Il est de fait apparu cette semaine aux journalistes américains présents sur place affaibli par de fortes douleurs dans le dos et hagard. Il s'est plaint de  mauvais traitements, notamment d'avoir été humilié par une femme lors d'un interrogatoire. Une des questions principales de ce procès sera de savoir si, dans ces conditions, la plupart des "preuves" fournies par l'accusation sont recevables. Par ailleurs, selon le témoignage entendu mercredi d'un ancien agent du FBI,  l'accusé a fourni en Afghanistan de nombreux renseignements aux militaires dans  leur recherche de Ben Laden fin 2001.