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Un secteur immobilier en plein marasme, des milliers de ménages étranglés par les dettes, incapables de rembourser et acculés à la vente, des journaux et des télévisions faisant leurs gros titres sur les symboles américains désormais passés sous contrôle étranger : la crise perdure aux Etats-Unis, et son aspect financier est aggravé par un terrible déficit de confiance. Selon les derniers chiffres du bureau de surveillance fédéral de l'immobilier américain publiés mardi, les prix des logements ont baissé en mai de 4,8% sur un an. Parallèlement, les saisies immobilières continuent de se multiplier : au 2ème trimestre elles étaient en hausse de 14% par rapport au trimestre précédent et sur un an, elles ont bondi de 121%.

Unis pour réagir, les parlementaires américains ont donc adopté ce week-end un plan de sauvetage, présenté par la presse du pays comme le plus ambitieux en une génération. Il a été conçu à la base pour aider les emprunteurs étranglés par leurs mensualités, en relevant notamment le plafond des prêts immobiliers qui peuvent obtenir une garantie publique. Quelque 300 milliards de dollars d'emprunts immobiliers seront garantis par l'Etat et apporteront une bouffée d'air aux emprunteurs alors que les taux des emprunts fixes sur 30 ans sont à leurs niveaux les plus élevés en un an. En outre 3,9 milliards de dollars seront accordés aux collectivités locales pour racheter et réhabiliter les logements saisis, un point auquel s'était opposé la Maison Blanche.

Il faut sauver les soldats Fannie Mae et Freddie Mac

Le texte prévoit aussi un volet sur Fannie Mae et Freddie Mac, les deux géants du refinancement hypothécaire qui ont frôlé l'implosion au début du mois. Ils détiennent ou garantissent 5200 milliards de dollars de créances hypothécaires, soit près de 50% de l'encours de crédit immobilier américain. D'une part, tous deux sont placés sous l'autorité d'un nouvel organisme de contrôle, aux pouvoirs renforcés. D'autre part, le Congrès donne son feu vert au plan de sauvetage mis sur pied par le Trésor il y a une dizaine de jours pour empêcher un naufrage des deux organismes, qui venaient de perdre 50% en Bourse en l'espace d'une semaine. Le plan leur permettra d'accéder à plus de capitaux publics, en autorisant le Trésor jusqu'à la fin 2009 à acheter des actions des deux organismes ou à leur prêter plus d'argent.

Ce plan d'intervention massive, fruit d'une rare coopération entre les partis, doit désormais être transmis au président George W. Bush pour signature. Ce dernier, qui y était d'abord opposé, a indiqué qu'il y était désormais favorable et devrait rapidement signer le texte, selon son secrétaire au Trésor Henry Paulson. Les opposants à la loi, qui ont joué l'obstruction au Congrès provoquant la tenue d'une séance le week-end, estimaient pour leur part que le plan était un facteur de perturbation du marché en récompensant prêteurs et emprunteurs imprudents.

D'après agence

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