La Louisiane dans la ligne de mire de Gustav

© AFP/Matthew Hinton

Un Français explique pourquoi il reste malgré le risque

Le Golfe du Mexique, puis la Louisiane, aux Etats-Unis. Après Cuba samedi, l'ouragan Gustav poursuivait dimanche sa route dévastatrice. Rétrogradé dans la journée en catégorie 3, il pouvait, selon les prévisionnistes, gagner à nouveau en puissance dans les heures qui viennent.
 
Il doit arriver dans la journée dans le Golfe du Mexique où se concentre un quart de la production américaine de pétrole brut. Une partie de la production de pétrole dans cette zone a été ou va être d'ailleurs interrompue alors que le personnel doit être évacué vers la côte.
 
"La tempête du siècle"
 
Aux Etats-Unis, l'ouragan est attendu lundi en Louisiane et au Texas. "Cette tempête va être plus dangereuse que Katrina", a déclaré un analyste de Planalytics, ajoutant: "Je pense que cette tempête sera le pire scénario pour la région productrice (d'hydrocarbures)". D'ores et déjà, selon les chiffres des services américains de gestion des ressources minérales, 76,8% de la production de pétrole brut texan dans le golfe a été arrêtée, de même que 37% de production de gaz naturel. Le golfe du Mexique représente un quart de la production américaine de pétrole et 15% de celle de gaz naturel.
 
En Louisiane comme au Texas, les autorités sont sur le pied de guerre. Le maire de la Nouvelle-Orléans, Ray Nagin, a ordonné l'évacuation dimanche de la ville devant la menace de Gustav, qu'il a qualifié de "tempête du siècle", avertissant que ceux qui resteraient seraient livrés à eux-mêmes. "C'est la mère de toutes les tempêtes", a-t-il affirmé, ajoutant que "cette tempête est si puissante (...) que je ne suis pas sûr que nous ayons déjà vu quelque chose de similaire". Mais, en dépit de la menace, moins de la moitié des habitants ont quitté, selon le maire, la ville.
 
La convention républicaine menacée
 
La Nouvelle Orléans avait été en partie ensevelie sous les eaux lors du passage de l'ouragan Katrina en août 2005. Katrina, l'un des ouragans les plus destructeurs à avoir touché les Etats-Unis, avait fait 1.500 morts en Louisiane et dans les Etats voisins. Le président Bush, très critiqué à l'époque pour la lenteur des moyens fédéraux mis en oeuvre pour aider la population, a décrété l'état d'urgence au Texas. Il a par ailleurs téléphoné aux gouverneurs de Louisiane, du Mississippi, de l'Alabama et du Texas et promis le soutien du gouvernement fédéral.
 
L'ouragan pourrait, s'il s'avère dévastateur, avoir des retombées sur la convention du Parti républicain, laquelle se déroulera normalement à partir de lundi soir et bien plus au nord, à Minneapolis-St Paul. Elle pourrait, de l'avis de certains responsables, être écourtée, voire reportée. La Maison Blanche a d'ores et déjà fait savoir que George W. Bush ne s'y rendra pas comme prévu initialement en raison de l'arrivée prochaine de l'ouragan. Le Président pourrait se contenter d'une allocation télévisée (Lire notre article).
 
Le candidat républicain John McCain et sa colistière, Sarah Palin, devaient se rendre ce dimanche dans le Mississippi pour constater par eux-mêmes les préparatifs en cours pour parer aux dégâts que va causer Gustav. Au total, ce sont 11,5 millions d'habitants qui pourraient ressentir l'impact de l'ouragan, selon le bureau du recensement. Avions, trains et autocars sont mobilisés et des Etats aussi éloignés que le Nouveau-Mexique et le Tennessee ont accepté de prendre en charge des populations évacuées.
 
Sur Cuba samedi, le cyclone a balayé avec des vents d'une rare intensité la partie occidentale de l'île. Moyenne du souffle : 240 km/h avec des rafales atteignant 340 km/h. Plusieurs personnes ont été blessées, des dégâts importants ont été constatés. Quelque 250.000 personnes ont été évacuées. (Lire notre article)
 
Selon le dernier bilan, revu à la hausse ces dernières heures, le cyclone a tué au moins 86 personnes en République dominicaine, en Haïti et en Jamaïque. Les Iles Cayman ont été la dernière portion de territoire des Caraïbes à avoir été touchée mais les autorités locales n'ont pour le moment rapporté aucun décès.