La tempête se radoucit en arrivant en Louisiane

L'ouragan Gustav arrive en Louisiane, le 1er septembre 2008 © TF1-LCI

> La Nouvelle-Orléans, ville fantôme sous la pluie > La Nouvelle-Orléans se prépare au pire > Trois ans après Katrina, Gustav sème la peur

Ce ne devrait finalement pas être la "tempête du siècle", comme le prédisait le maire de La Nouvelle Orléans au moment de faire évacuer la ville ravagée il y  a trois ans par Katrina. Quelques heures après avoir touché terre près de Cocodrie, sur la côte de la Louisiane, dans le sud des Etats-Unis, l'ouragan Gustav a été rétrogradé lundi de la catégorie 2 à la catégorie 1, la plus faible d'une échelle qui en compte 5. Les vents soufflent désormais à 145 km/h. La mauvaise nouvelle en revanche, c'est que Gustav ralentit. Or qui dit plus de pluies, dit plus de risques d'inondations. Et une nouvelle tempête menace. Baptisée Hanna, elle a acquis lundi le statut d'ouragan, avec des vents soufflant à 120 km/h au-dessus de l'océan Atlantique près de l'archipel des Bahamas.

Pour l'heure, le centre de Gustav devait se déplacer le long de la côte centrale sud de la Louisiane lundi après-midi puis se diriger vers l'ouest de l'Etat dans la soirée et l'est du Texas mardi. L'ouragan avait atteint les côtes américaines du Golfe du Mexique aux premières heures de lundi. Il tourbillonne sur une large surface, avec de très fortes rafales de vent s'étendant dans un rayon de 370 km autour de son centre, selon le NHC. Les habitants de Baton Rouge, capitale de la Louisiane et d'autres villes de l'intérieur des terres, ont été mis en garde contre l'apparition éventuelle de tornades localisées, liées au cyclone. L'arrivée de ce redoutable ouragan, qui a causé d'énormes dégâts à Cuba samedi (voir la vidéo), a déjà entraîné l'arrêt de la quasi-totalité de la production de brut dans le golfe du Mexique.

Une "ville-fantôme" 

Pour ne pas réitérer la mauvaise gestion de l'après-Katrina, le président américain est déjà sur le terrain. George W. Bush s'est ainsi rendu Texas pour superviser la coordination des opérations de secours. Et d'estimer que leur coordination des secours pour se préparer aux conséquences de l'ouragan Gustav avait été bien meilleure qu'il y a trois ans, lors du passage de l'ouragan Katrina (Lire notre article).

John McCain s'est, lui, rendu dans le Mississippi pour vérifier les préparatifs, tandis que les travaux de la convention républicaine ont été suspendus au moins pour la journée de lundi (lire notre article). Et John McCain a profité d'un arrêt lundi à Waterville, dans l'Ohio, pour donner un coup de main à des volontaires préparant des colis pour les victimes de l'ouragan. Son rival démocrate Barack Obama s'est pour sa part dit prêt à "activer une liste de deux millions de personnes" pour trouver des volontaires et offrir des dons.

Depuis lundi matin déjà, La Nouvelle-Orléans, traumatisée par Katrina en 2005, est désertée de ses habitants. Près de deux millions de personnes ont fui la région. Dimanche et lundi, une marée de voitures envahissait les autoroutes. Gares et gares routières étaient prises d'assaut. La Nouvelle-Orléans était dimanche une "ville-fantôme", selon son maire Ray Nagin, qui a estimé qu'à peine 10.000 d'habitants n'avaient pas évacué. Le maire de La Nouvelle-Orléans a en effet ordonné l'évacuation totale de la population face à la menace de la "tempête du siècle" et d'une catastrophe pire que celle provoquée par Katrina il y a trois ans. Quelque 1.800 personnes avaient alors péri en Louisiane et dans les Etats voisins et une grande partie de La Nouvelle-Orléans avait été ensevelie sous les eaux.

L'armée mobilisée

Le maire de La Nouvelle-Orléans a également décrété dimanche un couvre-feu et a averti les pillards qu'ils iraient "directement" en prison. Une armée de 2.000 gardes nationaux prêtait main forte à la police locale dans les sept districts de la région. Les secours civils et militaires étaient sur le pied de guerre et la coordination entre autorités locales et fédérales, qui avait fait cruellement défaut en 2005, s'intensifie. Gustav pourrait provoquer une montée des eaux qui submergerait une nouvelle fois La Nouvelle-Orléans, a averti dimanche une société de consultants en gestion des risques liés aux catastrophes naturelles.
  
Gustav a laissé derrière lui jusqu'ici au moins 66 morts et dix disparus en Haïti, 7 en Jamaïque et 8 en République dominicaine. Il aurait fait ses premiers morts en Louisiane dimanche, trois patients dans un état critiques étant décédés durant leur évacuation de l'hôpital, selon le gouverneur de Louisiane, citant des informations "non confirmées". Plus de 100.000 maisons, 370 écoles et des centaines de kilomètres de lignes électriques et téléphoniques, ont en outre été endommagées à Cuba, selon des données préliminaires des autorités cubaines publiées lundi. Les conséquences du passage de Gustav sur le golfe du Mexique et le sud des Etats-Unis pourraient entraîner un coût de 6 à 10 milliards de dollars, selon une estimation publiée lundi par une société d'analyse de l'exposition aux catastrophes, Eqecat.

"95% des Français ont quitté la zone"

Un Français explique pourquoi il reste La presque totalité (95%) des Français résidant ou de passage à La Nouvelle-Orléans et dans ses environs "ont quitté la zone" menacée par l'ouragan Gustav, a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères"A ce stade, on n'a pas de témoignage de Français en difficulté", a-t-il précisé. Le nombre de résidents français recensés en Louisiane est de 830, dont 236 à La Nouvelle-Orléans. Environ un millier d'autres Français se trouvaient de passage dans la zone.