Cindy McCain, Michelle Obama, deux vies, une ambition

Elles sont belles et élégantes. Toutes deux mènent une carrière brillante et depuis de longs mois supportent avec ferveur leur mari dans la course à la Maison-Blanche. Mais là s'arrête ce qu'ont en commun Cindy McCain, 54 ans, et Michelle Obama, 44 ans. Car si la première est blanche et riche, fille du fondateur de l'empire américain de la bière Hensley & Co, la seconde, fille d'un employé municipal et descendante d'esclaves, a grandi avec ses parents et son frère de deux ans son aîné, dans un petit appartement du South Side, la banlieue la plus pauvre de Chicago. "Si on avait deux chambres à coucher, c'est bien le

Sa roommate blanche change de chambre

maximum", confie Michelle Obama au New York Times.

Pour autant, Michelle Obama, de son nom de jeune fille Robinson, a eu une enfance relativement heureuse. Seule ombre au tableau, la sclérose en plaques dont souffre son père. Quant à la question du racisme, c'est surtout lorsqu'elle rentre en 1981 à la très prestigieuse université de Princeton qu'elle y est confrontée. En première année, seuls 94 étudiants sur plus de 1100 sont noirs. C'est également cette année-là que la mère de l'étudiante blanche qui partage sa chambre fait des pieds et des mains auprès de l'administration pour que sa fille, peu satisfaite d'avoir une roommate noire, change de chambre.

Pour son mémoire de fin de maîtrise, c'est d'ailleurs sur ces questions de différences entre étudiants blancs et noirs que Michelle Obama se penche. L'étudiante se demande ainsi si l'immersion des étudiants noirs dans une institution blanche comme l'est Princeton les éloigne de leur communauté. Un travail influencé par le radicalisme noir, pointent ses détracteurs. Des critiques qui la poursuivent encore aujourd'hui. De nombreux chroniqueurs conservateurs accusent ainsi la femme du candidat démocrate d'être antipatriotique.

A la mort de son père, Michelle change de vie

Diplômée de Princeton, Michelle Obama intègre alors la très prestigieuse école de droit de Harvard, d'où elle sort diplômée en 1988. Elle est ensuite embauchée dans un prestigieux cabinet d'avocats de Chicago. C'est là qu'elle rencontre son futur mari Barack, alors son subordonné, qu'elle épousera quatre ans plus tard. Mais lorsque son père meurt, la jeune femme décide de donner un nouveau cap à sa vie, abandonnant un gros salaire pour un poste plus social à la mairie de Chicago. "Je voulais une carrière que je menais par passion et pas

Pour Barack, c'est "le chef"

juste pour l'argent", raconte- t-elle au New York Times.

En 2001, neuf ans de mariage et deux enfants plus tard, elle accepte un emploi au sein de la direction du centre médical de l'Université de Chicago. Le couple mène une vie ordinaire. Madame se plaint par exemple des chaussettes de monsieur qui traînent. Depuis, malgré quelques réserves au début, son mari s'est déclaré candidat à la Maison-Blanche et a gagné les primaires du Parti démocrate. Michelle, que Barack surnomme "le chef", a donc réduit ses activités professionnelles pour sillonner le pays afin de défendre la candidature de son mari. Elle fait campagne comme un avocat veut gagner une affaire, estime même la sénatrice du Missouri, Claire McCaskill, alliée de la première heure de la campagne d'Obama.

Aux yeux de nombreux Américains, Michelle Obama incarne à elle seule la classe moyenne noire, celle qui a fait de grandes études et qui a réussi. Mais ne serait-elle pas "trop noire" pour les Etats-Unis, se demandent les adversaires de Barack Obama. Une question à laquelle n'est pas confrontée Cindy McCain, qui incarne à l'opposé l'élite blanche bien née.

Une ancienne reine de beauté devenue accro aux calmants

Si John McCain est élu le 4 novembre prochain, elle se verrait bien en Lady Diana, menant de par le monde des actions caritatives. Car bien qu'issue d'une famille aisée de Phoenix, en Arizona, Cindy McCain, de son nom de jeune fille Lou Hensley, s'est toujours investie dans les œuvres humanitaires. Fille unique et petite-fille d'amiraux, elle est aujourd'hui à la tête de l'empire fondé par son père, Hensley & Co., l'un des plus gros distributeurs de bière aux Etats-Unis, qui commercialise notamment la fameuse Budweiser. Elle supervise également beaucoup de projets philanthropiques menés par la fondation de l'entreprise. Une fondation à cause de laquelle elle s'est d'ailleurs retrouvée contre son gré sous les feux des projecteurs lorsque son mari s'est présenté lors des primaires républicaines de 2000, face à George W. Bush.

C'est en effet cette année-là que ses détracteurs ont révélé que la jeune femme, de 18 ans la cadette de John McCain, était accro aux calmants. Celle qui était sortie diplômée de l'université de Caroline du Sud, après avoir été pom-pom girl puis reine de beauté, a alors dû admettre avoir volé des médicaments que possédait la fondation afin de nourrir sa dépendance. La même année, John McCain est accusé d'avoir eu un enfant lors d'une relation extra-conjugale avec une femme noire. Ces rumeurs faisaient référence à la petite Bridget, adoptée par le couple McCain en 1991 au Bangladesh, après le passage d'un cyclone. John et Cindy McCain, qui se sont mariés en 1980, quelques semaines seulement après le divorce du républicain, avaient déjà trois enfants.

Cindy gagne sept fois plus que son mari

Mais malgré ces rumeurs, John McCain doit beaucoup à sa femme. Nommé vice-président chargé des relations publiques dans l'entreprise familiale de Cindy, John se fait dans les années 1980 un carnet d'adresses impressionnant. Et même si sa femme préfère vivre en Arizona plutôt que de le suivre à Washington, celle-ci restera toujours disponible pour lui. Outre

Elle préfère l'Arizona à Washington

le soutien moral et affectif, Cindy McCain met sa fortune au service de son époux. En 2006, elle aurait ainsi gagné six millions de dollars, soit dix-sept fois le salaire de son mari, et bien plus que celui de la famille Obama.

Pour autant, la femme de John McCain est timide et est restée relativement discrète dans la campagne, même si dernièrement elle a été mise à contribution pour tenter de rehausser la cote de popularité de son mari. De là à prendre une place importante à la Maison-Blanche en cas de victoire du camp républicain, rien n'est moins sûr. "Je ne me vois pas du tout impliquée dans l'administration McCain", avait-elle prévenu en juin à la chaîne de télévision new-yorkaise NY1. Quant à savoir si Michelle Obama aimerait avoir un rôle politique auprès de son mari, réponse dans les semaines qui suiveront le 4 novembre, si Barack Obama confirme dans les urnes son avance dans les sondages. 

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