Vers une participation "phénoménale"

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Depuis l'aube et dans tout le pays, les files d'attente s'allongent... Au point d'envisager un taux de participation record. C'est même déjà l'avis des responsables des Etats clés susceptibles de basculer d'un camp à un autre. Le responsable des opérations électorales pour l'Etat de Virginie (Etat traditionnellement républicain qui compte 13 grands électeurs) parle d'une participation "phénoménale", en soulignant que plus de 40% des électeurs enregistrés ont déjà déposé leur bulletin dans l'urne à 10h (16h en France). La directrice de la communication du secrétariat d'Etat du Missouri (qui a toujours voté, sauf une fois, pour le vainqueur de l'élection depuis 1904) évoque, elle, "une participation sans précédent". Le bureau du secrétariat d'Etat de l'Ohio s'attend à une participation record de 80%. Et directeur adjoint des opérations électorales de la Caroline du Nord, également un Etat clé pour cette élection, se dit "certain que nous allons dépasser les 70%", effaçant le record de l'Etat établi à 69%.

Certains électeurs ont attendu jusqu'à 5h pour pouvoir voter ! A New York et en Floride, la chaîne de cafés Starbucks offrait même des boissons chaudes aux électeurs qui patientaient. Car ce mardi, les 184 millions d'électeurs américains sont appelés aux urnes pour élire le successeur de George W. Bush, le 44e président des Etats-Unis : Barack Obama, 47 ans, le démocrate, ou John McCain, 72, le républicain. Il entrera en fonction le 20 janvier.

Les Américains se pressent aux urnes

A 18h, heure française, tous les bureaux de vote étaient ouverts, y compris ceux de l'archipel de Hawaii. Aucun incident majeur n'avait été signalé en début d'après-midi. Toutefois, selon un site citoyen, des électeurs de l'Ohio ont été rayés des listes électorales sans explication. Un autre site citoyen annonçait que des étudiants de Virginie étaient enregistrés en trop grand nombre sur un même bureau de vote, ce qui leur compliquait les opérations. Et des pannes d'électricité ont été signalées dans certains bureaux de Caroline du Nord.

Première estimations à minuit heure française

L'Indiana et le Kentucky doivent fermer leurs bureaux de vote les premiers à 18h locales (minuit en France), heure à laquelle les télévisions américaines pourraient commencer à donner les premières indications sur le scrutin. Il faudra attendre une ou deux heures pour la fin du vote dans plusieurs Etats clés comme la Floride et la Virginie (1h du matin en France) ou la Pennsylvanie (2h). Le dernier sera l'Alaska à 7h. La plupart des spécialistes ne s'attendent pas à connaître avec certitude avant 5h heure française le nom du prochain président : celui qui aura atteint les 270 voix du collège électoral.

Le coup d'envoi de cette journée de scrutin avait été donné par les deux petites communes de Hart's Location et Dixville Notch, dans le New Hampshire (nord-est du pays),  selon une tradition établie de longue date. Dans les deux cas, les électeurs ont choisi Barack Obama (lire notre article).

Obama toujours largement en tête dans les sondages 

Barack Obama a voté dans son fief de Chicago, dans l'Illinois, accompagné par ses filles et son épouse. Très souriant, le candidat a échangé quelques mots avec les nombreuses personnes présentes. "Je me sens très bien", a-t-il dit avant de gagner l'Indiana où il a rencontré des militants syndicaux.

Il était de retour à Chicago en milieu de journée, où il doit, donner un discours en soirée au Grant Park, qui se trouvait mardi en état de siège. La fête pourrait accueillir des dizaines de milliers de personnes. Juste avant le vote d'Obama, son colistier Joe Biden avait lui-même voté à Wilmington (Delaware), accompagné par sa mère, âgée de 90 ans, et son épouse. A peu près au même moment, Hillary et Bill Clinton votaient à Chappaqua (Etat de New York).   

 
Obama, Biden, Clinton : le clan démocrate a voté 

Les ultimes sondages publiés mardi prédisent toujours une victoire de Barack Obama. Selon les baromètres, le démocrate est crédité d'une avance allant de 2 à 9 points sur son rival John McCain. Tous plaçaient Obama sur la barre ou au-delà des 50% d'intentions de vote. Aucun candidat démocrate à la présidentielle, y compris Bill Clinton, n'a obtenu la majorité absolue des suffrages depuis Jimmy Carter en 1976.

Encore en campagne le jour du vote

En doudoune, Sarah Palin, colistière de McCain, est apparue en fin de matinée dans un bureau de vote d'Alaska, Etat dont elle est gouverneure. "Demain, j'espère, je crois que je vais me réveiller en tant que vice-présidente élue", a-t-elle lancé. Juste après, le candidat républicain votait à Phoenix dans l'Arizona, accompagné de son épouse Cindy, avant de prendre aussitôt l'avion pour aller dans deux Etats indécis.

Car, selon les estimations, 4 à 8% des électeurs sont encore indécis : l'une des dernières inconnues du scrutin. Les candidats ont monté une organisation redoutable jusqu'à l'ultime seconde pour les convaincre.

C'est dans l'Arizona Biltmore, un hôtel somptueux de Phoenix, que John McCain doit ensuite attendre le verdict final, en compagnie de Sarah Palin, de son équipe de campagne et d'un peu plus d'un millier de partisans, triés sur le volet.

 
> McCain vote... et s'envole pour convaincre les indécis

> L'optimisme et la doudoune de Palin

> Entre 4 et 8% d'indécis, dernière inconnue du scrutin

 
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