Paloma s'éloigne en laissant 500.000 réfugiés

Des réfugiés à Cuba © LCI

L'ouragan Paloma achevait dimanche matin sa traversée destructrice du centre-est de Cuba avec des vents de 160 km/h et  des pluies torrentielles qui ont entraîné l'évacuation de plus de 500.000  personnes. Ouragan extrêmement dangereux de catégorie 4 lors de son passage sur les Iles Caïmans, territoire britannique au sud de Cuba, Paloma a été rétrogradée en tempête tropicale.

L'ouragan devait quitter Cuba dimanche par Puerto  Manati en direction des Bahamas, et a provoqué sur son passage des inondations importantes dans la zone côtière méridionale, arraché des poteaux, déraciné des arbres et couché une tour de communication, selon la télévision cubaine. L'oeil du cyclone avait pénétré sur le territoire cubain près de Santa Cruz  del Sur, 76 ans presque jour pour jour après  que cette localité côtière eut été engloutie sous les eaux à la suite du passage  d'un ouragan qui avait provoqué la mort de 3.000 de ses habitants.

Castro continue à refuser l'aide des USA

Il s'agit du troisième cyclone de la saison à frapper l'île communiste, en pleine "phase de récupération" de ses infrastructures après les dévastations  causées fin août-début septembre par Ike et Gustav. L'ouragan, qui se déplace à 15 km/h, a provoqué plus tôt des dégâts importants sur les Iles Caïmans, qui vit du tourisme et de ses banques. A Cuba, toute circulation de voitures et de piétons sans autorisation  spéciale a été interdite dans les provinces de Camaguey, Las Tunas, Holguin,  Granma, Santiago de Cuba et Guantanamo ainsi que sur la côte méridionale de  Ciego de Avila, où l'alerte maximale a été déclarée, selon la Défense civile.

Gustav et Ike, respectivement ouragan de catégorie 4 et 3 lorsqu'ils avaient frappé Cuba, avaient fait sept morts et plus de 9 milliards de dollars de dégâts  sur l'île il y a deux mois, selon des chiffres officiels. Plus de 2 millions de  personnes avaient alors été évacuées. Dans une chronique publiée samedi dans la presse locale, l'ancien président cubain Fidel Castro, 82 ans, a appelé la population à ne pas se décourager. Il a  par ailleurs indiqué que son pays continuerait de refuser toute aide des Etats-Unis si l'embargo américain en vigueur depuis 46 ans n'était pas levé.

D'après agence