Bush, un 2e mandat catastrophique (2/2)

Le cyclone Katrina, qui frappe la Louisiane le 29 août 2005, va se révéler dévastateur pour Bush. Il tarde à rentrer de vacances et se montre incapable de prendre la mesure de la catastrophe.  Sa déclaration, selon laquelle "personne n'aurait pu prévoir" , ce qui s'est passé, provoque un tollé.  Le nouveau département de la Sécurité intérieure, dont dépend la Fema, agence fédérale chargée des secours d'urgence, est dépassé par les évènements.
 
Pour la première fois, Bush , "l'homme qui ne doute jamais et ne reconnaît aucune erreur", présente ses excuses.  Sa cote de popularité chute : un sondage du Wall Street Journal montre que 55% des personnes interrogées désapprouvent la politique générale du président.
 
A l'automne, les inculpations de personnalités du Parti Républicain se succèdent : Tom Delay, chef du groupe républicain au Sénat, pour financement occulte et blanchiment d'argent ;  Lewis Libby, directeur du cabinet du vice-président Dick Cheney, pour parjure et obstruction à la justice, dans le cadre de l'affaire Valerie Plame.

La situation en Irak continue de se dégrader : le 24 octobre, la barre du 2000e soldat américain  tué est franchie.

Le 15 décembre, le sénateur républicain John McCain propose un texte interdisant l'emploi de la torture dans l'armée américaine.

L'année électorale qui commence et sa chute dans les sondages contraignent le président Bush à plus de modestie lors de son discours sur l'Etat de l'Union prononcé le 1er février 2006.  Il réaffirme le leadership global des Etats-Unis dans le monde, exalte l'offensive au Proche-Orient et reconnaît que sa présidence sera jugée pour une grande part sur l'issue de la guerre en Irak.  Rex, chien de guerre blessé en Irak, a l'honneur d'assister à sa prestation dans la loge de son épouse, Laura Bush.  En revanche, la militante antiguerre Cindy Sheehan, invitée par une élue démocrate, est interpellée dans l'enceinte du Congrès, peu avant le début du discours du président.
 
En juin, un arrêt de la Cour suprême déclare illégaux les tribunaux militaires spéciaux devant juger les prisonnier de Guantanamo. En septembre, la presse publie des extraits d'un rapport confidentiel du National Intelligence Estimates (NIE) affirmant que la guerre en Irak a accentué la menace terroriste et que le mouvement islamiste mondial est en expansion.
 
Aux élections de mi-mandat de novembre, les Démocrates remportent la majorité dans les deux chambres.  Pour la presse américaine, c'est avant tout la défaite de Bush, "la coalition qui l'avait réélu deux ans auparavant s'est brisée sous le poids d'une guerre impopulaire, d'un malaise économique et d'une série de scandales". Le secrétaire à la Défense, Donald Rumsfeld, symbole de la guerre en Irak, démissionne.
 
En décembre, le rapport du groupe d'étude sur l'Irak présidé par le républicain James Baker et le démocrate Lee Hamilton, dresse un constat d'échec de la politique de George W. Bush et prône un début de retrait des troupes ainsi qu'une ouverture diplomatique en direction de la Syrie et de l'Iran.  Les pertes de l'armée américaine en Irak atteignent les 3000 morts.

En janvier 2007, Bush annonce une "nouvelle" stratégie sur l'Irak et l'envoi d'un renfort de 21.500 soldats américains.  Il multiplie les menaces contre l'Iran tout en engageant des pourparlers diplomatiques.  La situation en Afghanistan elle aussi, se dégrade. Selon les sondages, avec 29% d'opinion favorables, le président approche du record d'impopularité établi par Harry Truman au pire moment de la guerre de Corée.
 
Malgré les mises en garde de la Russie, Bush poursuit son programme de bouclier antimissile et crée une crise au sein de l'Union européenne à propos de l'installation de bases en Pologne et en République Tchèque. En mai, il oppose son veto à un projet de loi réclamant le retrait, à partir d'octobre, des troupes déployées en Irak.
 
Mais la "Maison Bush" s'effondre, la fin de mandat est un désastre.  Sa cote de popularité est maintenant comparable à celle du président Richard Nixon dans les mois précédant sa démission.  Les langues se délient, y compris chez les Républicains.  Selon certains sondages, 39% des Américains sont favorables à l'"impeachment" de Bush.  Mais le président est trop près de la fin de son mandat pour lancer la procédure. Bush continue de brandir la menace iranienne alors que les services de renseignements américains (NIE) affirment que Téhéran a gelé son programme nucléaire militaire clandestin.
 
Lors de son dernier discours sur l'Etat de l'Union, le 28 janvier 2008, le président se targue des progrès effectués en Irak grâce aux renforts de soldats américains.  Mais l'Irak n'est plus la préoccupation principale des américains.  En pleine crise des subprimes , l'opinion craint la récession.  Bush évite de prononcer le mot, admettant seulement que "l'économie entre dans une période d'incertitude" et soutient le plan de relance négocié avec les démocrates.  28% des électeurs désapprouve sa politique fiscale qui a enrichi les riches, mais pas la classe moyenne.