C'est le nouveau héros de l'Amérique

Mais tous de remercier avec émotion le pilote de l'Airbus, Chesley Sullenberger... nouveau héros de l'Amérique. © DR

> L'incroyable histoire en vidéo > Un accident lié à un vol d'oiseaux ? > L'exploit d'un seul pilote qui reste invisible aux caméras  > Les images en 3D

 

La presse américaine ne parle que de lui. Sa photo tourne en boucle, même si lui est resté invisible aux caméras. A son actif : 19.000 heures de vol, 40 ans de métier, des qualifications sur A320, Boeing 737... Et, dernier en date, le sauvetage héroïque, voire miraculeux de 155 personnes jeudi soir à New York. Chesley B. Sullenberger III, un pilote de 57 ans est le nouveau héros de l'Amérique. La photo de cet homme à la moustache blanche souriante posant en uniforme de commandant, fait la Une de tous les médias outre-Atlantique, quelques heures après ce que la presse a surnommé "le miracle de l'Hudson".
 
En posant l'avion en catastrophe sur les eaux glacées du fleuve après que ses deux réacteurs eurent apparemment été étouffés par un vol d'oiseaux, il a effectué "un coup de maître", comme l'a dit le maire de New York. Michael Bloomberg a précisé que le pilote avait même parcouru l'avion à deux reprises alors que tout le monde était sorti pour s'assurer que personne ne restait à bord.

Le pilote a même reçu les louanges du président George W. Bush, qui l'a appelé personnellement vendredi. "Le président a loué les compétences étonnantes qu'il a démontrées en posant son avion sans encombre, et les efforts héroïques qu'il a consentis pour la sécurité de ses passagers et des gens dans la zone", a rapporté la porte-parole de George Bush. Le pilote s'est aussi vu décerner les clés de la ville de New York par le maire Michael Bloomberg, comme le reste de l'équipage. Le gouverneur de l'Etat, David Peterson a qualifié pour sa part l'événement de "miracle de l'Hudson".

Un "boulot hallucinant"
 
"C'est un pilote, il a beaucoup de contrôle, est très professionnel", a déclaré vendredi son épouse, Lorrie, accompagnée de ses deux filles, sur la chaîne de télévision CNN, indiquant qu'il lui avait simplement annoncé qu'il y avait "eu un incident" après l'amerrissage.

Aussi incroyable que cela puisse paraître, la blessure la plus grave semble être une jambe cassée. Les passagers miraculés du vol 1549, un A320 d'US Airways, réchappés de la mort, n'ont pas tari d'éloge sur cet homme. Ainsi Jeff Kolodjay, l'un des passagers "survivants" dont l'interview tourne en boucle dans tous les médias américains, raconte comment le commandant de bord les avait prévenus d'une descente en catastrophe. "Il nous a dit : 'Les gars, il faut sans doute vous préparer à quelque chose de violent'", se souvient, le regard forcément ému, celui qui partait en vacances jouer au golf avec des amis. Et de préciser que tous ont alors prié. "Il a fait un boulot hallucinant", répète-t-il. "J'ai pris beaucoup d'avions et c'était un atterrissage phénoménal", a renchéri un autre passager, sur CNN. "Merci, merci, merci. J'espère que quelqu'un vous donnera une grosse récompense pour vos actes", a-t-il ajouté à l'adresse du héros du jour.
 
Preuve de cet engouement : la Toile s'est également emparé du phénomène. Ce vendredi matin, quelques heures seulement après cet atterrissage catastrophe, pas moins de sept groupes avaient été créées sur Facebook pour rendre hommage à ce pilote originaire de Californie qualifiés par certains de "vrai héros américain" dans un pays traumatisé à jamais par le 11-Septembre. Google répertoriait 1850 pages associées à son nom. Chesley B. Sullenberger III, lui, ne s'est pas encore exprimé officiellement sur son exploit. A sa femme, il a simplement dit : "il y a eu un incident".