Chavez et Obama se parlent, et se serrent la main

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Barack Obama a profité vendredi de l'ouverture du sommet des Amériques pour tendre la main à Cuba et appeler l'ensemble du continent à ouvrir "un nouveau chapitre de dialogue" avec les Etats-Unis. Symbole fort de la nouvelle politique qu'il souhaite incarner envers l'Amérique latine, le président américain a serré la main de son homologue Hugo Chavez, qui avait pris l'habitude de qualifier Bush de "diable" et d'alcoolique, et qui avait traité Obama lui-même de "pauvre ignare" en mars dernier, après que le président américain l'eut accusé de faire obstacle aux progrès en Amérique latine.

"J'ai salué Bush avec cette main il y a huit ans. Je veux être votre ami", a lancé Chavez à Obama lors de cette brève rencontre. L'homme fort de Caracas a ensuite expliqué à la presse que ce geste était tout naturel : "Nous nous sommes serré la main comme des gentlemen. Il était évident que ça allait se passer. Le président Obama est un homme intelligent, différent du précédent". Un haut responsable de l'administration américaine a ensuite fait savoir que la poignée de main avait eu lieu à l'initiative d'Obama, qui a traversé la salle dans laquelle étaient alignés les chefs d'Etat pour aller à la rencontre de Chavez et se présenter. Il a précisé qu'Obama n'avait pas répliqué aux commentaires de Chavez, devenu ces dernières années la figure de la contestation anti-américaine en Amérique latine, lui répondant par un simple sourire.

"Respect mutuel" et "intérêts communs"

Cette volonté d'ouverture du président américain s'est manifestée aussi lors de son discours inaugural. "Nous ne pouvons pas rester prisonniers des désaccords du passé", a lancé Barack Obama, après avoir été chaudement applaudi à son arrivée dans le centre de conférence de Port of Spain, capitale de Trinité-et-Tobago. "Je prends devant vous l'engagement d'un partenariat d'égal à égal", a-t-il dit, appelant à "un dialogue fondé sur le respect mutuel, les intérêts communs et les valeurs partagées". Samedi, le président vénézuélien a continué à se montrer conciliant envers son homologue américain en lui offrant un livre, Les Veines ouvertes de l'Amérique latine de l'Uruguayen Eduardo Galeano.

La veille, Barack Obama avait consacré une grande partie de son discours à l'évocation des relations américano-cubaines, confirmant le réchauffement entre Washington et La Havane. "Je crois que nous pouvons faire avancer les relations américano-cubaines dans une nouvelle direction", a-t-il dit, précisant que Washington chercherait à "surmonter des décennies de méfiance" pour impulser "un nouveau départ" avec l'île communiste. "Ces deux dernières années, j'ai indiqué, et je le répète aujourd'hui, que j'étais prêt à faire en sorte que mon administration engage le dialogue avec le gouvernement cubain sur un large éventail de questions: des droits de l'homme, de la liberté d'expression, des réformes démocratiques, de la drogue, de l'immigration et des questions économiques".

Rompant avec son prédécesseur George Bush, qui avait durci la politique américaine envers l'île communiste, Obama a mis fin lundi aux restrictions qui visaient les voyages et les transferts d'argent des Cubano-Américains vers Cuba, ouvrant une brèche dans l'embargo en vigueur depuis 47 ans. Lors de son discours, le président américain s'est dit prêt à d'autres gestes si La Havane entreprenait des réformes démocratiques. En retour, le président cubain Raul Castro a déclaré qu'il était prêt à discuter "de tout" avec Washington, y compris de la question des prisonniers politiques, alors que plusieurs dirigeants, de Chavez au président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva, ont appelé les Etats-Unis à lever leur embargo à l'encontre de Cuba. Mais des voix plus critiques, émanant de l'Alternative bolivarienne pour les Amériques réunissant le Venezuela, Cuba, la Bolivie, le Nicaragua, le Honduras, la Dominique et Saint-Vincent, ont d'ores et déjà annoncé qu'ils rejetaient le projet de déclaration finale du sommet, un texte qui n'apporte selon eux aucune réponse à la crise économique et exclut "de manière injustifiée" Cuba.

D'après agence