© ReutersLe 17 mai prochain, Barack Obama doit prononcer le traditionnel discours annuel précédant la remise des diplômes aux étudiants de l'Université de Notre-Dame, à South Bend, dans l'Indiana. Il doit également recevoir un diplôme honorifique en droit. Il devrait également tenir une séance de questions-réponses avec les nouveaux diplômés. Et c'est peu dire que cette visite fait débat sur le campus, qui accueille environ 11.000 étudiants.
Notre-Dame est en effet une université de confession catholique. La présence du président américain n'est donc pas du goût des opposants à l'avortement et à la recherche sur les cellules souches. Ils reprochent au locataire de la Maison-Blanche, favorables aux deux sous conditions, d'avoir levé lors de son entrée en fonctions une loi interdisant de les financer. Plus globalement, la polémique relance le débat sur le fait de savoir si une université catholique doit ou non honorer un non-catholique -Barack Obama est protestant.
"Sain désaccord"
Après s'être limité dans un premier temps à la région, la controverse s'est développée un peu partout dans le pays. 210.000 personnes ont ainsi signé une pétition mise en ligne par la Cardinal Newman society, une association catholique promouvant la foi sur les campus. Le texte qualifie l'invitation d"outrage et de scandale" et affirme que les positions de Barack Obama "contredisent directement les enseignements catholiques de la vie et du mariage".
Dans un souci d'apaisement, la Maison-Blanche souligne que Barack Obama -qui a obtenu les voix de 54% des catholiques contre 45% à John McCain à la présidentielle de novembre dernier- approuve "l'esprit de débat et de sain désaccord sur les sujets importants". Elle aoute qu'il "ne gouverne pas avec l'attente que tout le monde partage les mêmes points de vue que lui sur toutes ses positions".
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