18000 Californiens menacés par les flammes

Des pompiers luttent contre l'incendie aux abords © REUTERS

 
> Santa Barbara en proie aux flammes

Plus de 18000 habitants de Santa Barbara (Californie) étaient appelés à évacuer vendredi devant les flammes qui ravagent depuis le début de la semaine les collines de cette station huppée de la côte pacifique et ont détruit au moins 75 maisons.
 
Onze pompiers ont été blessés en tentant de protéger des habitations du brasier et trois sont toujours hospitalisés, selon les services de lutte anti-incendie de la ville. Des vents forts et des températures élevées attisent le sinistre, qui s'est déclaré lundi et s'est rapidement propagé, brûlant jusqu'ici plus de 600 hectares de végétation. Quelque 10% de l'incendie était maîtrisé jeudi soir, selon les pompiers.

Les pires incendies en 2007
 
Ce sont désormais 2300 pompiers et 15 hélicoptères anti-incendie qui sont mobilisés pour lutter contre les flammes. Le gouverneur de Californie, Arnold Schwarzenegger, a proclamé l'état d'urgence dans la région et s'est rendu sur place jeudi. Selon les autorités locales, outre les 75 maisons détruites, plus de 3500 propriétés étaient menacées par l'incendie. Les télévisions américaines montraient de somptueuses demeures surplombant le Pacifique réduites en cendres et une épaisse fumée noire envahissant tout le secteur.
 
La Californie est fréquemment la proie des flammes. En 2007, elle avait subi les pires incendies de son histoire, lorsque 640.000 habitants avaient dû être évacués et 2.000 habitations détruites. En novembre, une centaine de maisons avaient été ravagées dans l'enclave luxueuse de Montecito, près de Santa Barbara.

(D'après agence)