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Soldat américain en Irak (archives) © ReutersLes soldats américains fument-ils trop, notamment dans les zones dangereuses ? Et est-ce trop dangereux pour leur santé et pour leur capacité au combat, et donc par extension, l'armée américaine subit-elle un préjudice ? Pour l'Institut américain de médecine (IOM), la réponse est clairement "oui". Dans son rapport, commandé par le ministère de la Défense et par celui des Anciens combattants, il dresse un tableau sombre de l'usage du tabac par les troupes américaines.
En 2005, un tiersdu personnel militaire fumait contre un cinquième de la population américaine. La probabilité qu'un soldat soit fumeur est deux fois plus élevée s'il est déployé sur le terrain. Les conflits en Irak et en Afghanistan ont par ailleurs accentué la consommation de tabac au sein des troupes. Selon le document, le lien entre cigarette et tension nerveuse est mis en avant par les soldats qui, pour un quart d'entre eux, disent fumer "pour soulager le stress", pour "se relaxer et se calmer" (26,2%) et pour "tuer l'ennui" (22,2%).
"Exutoires"
Le rapport recommande donc une série de mesures pour bannir la cigarette dans l'armée dans les 20 prochaines années. Il propose ainsi de supprimer la vente de tabac sur les bases, ou, au moins, qu'il soit vendu "au même prix que celui auquel les civils le payent, voire plus cher que la moyenne".
Réponse officielle de Robert Gates, le ministre de la Défense : pas question d'interdire la vente de cigarettes sur les zones de combat. "La situation à laquelle les soldats sont confrontés est suffisamment stressante comme ça, et je ne crois pas qu'ils aient envie d'ajouter à leur niveau de stress en leur retirant l'un des quelques exutoires dont ils disposent, comme le tabac à chiquer ou la cigarette", a-t-il dit via son porte-parole. Ce dernier a néanmoins indiqué que le Pentagone allait soigneusement étudier le document.
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