Le ciel de Los Angeles obscurci par les brasiers

Les feux en Californie vus de l'espace - image acquise le 29/08 par le satellite ENVISAT (Agence Spatiale Européenne) - Carte produite par le projet SAFER - traitement Infoterra / Astrium Services © ESA - Infoterra / Astrium Services

La photo prise par satellite illustre l'ampleur du sinistre : une épaisse fumée couvre le ciel au-dessus des montagnes et une alerte sanitaire a été émise pour le bassin de Los Angeles. Les autorités californiennes doivent bien le reconnaître : l'incendie qui fait rage dans les montagnes des environs de Los Angeles et menace 10.000 habitations reste hors de contrôle.

Lundi matin, heure locale (lundi en fin après-midi,heure française), il continuait à s'étendre et menaçait désormais un observatoire et l'un des principaux centres de transmissions de la région - le Mont Wilson, qualifié par les équipes d'intervention de "centre névralgique de la plupart des télécommunications dans la région de Los Angeles". Les zones résidentielles de La Canada Flintridge, La Crescenta et Glendale, dont certains quartiers avaient dû être évacués ces derniers jours, semblent enfin hors de danger, et plusieurs centaines de personnes ont pu regagner leur domicile ; mais il reste impossible aux occupants de plus de 4000 maisons de revenir chez eux.

L'incendie, qui progresse sans discontinuer depuis qu'il a démarré mercredi au-dessus du secteur de La Canada Flintridge, n'est encore contenu qu'à cinq pour cent. Entretenu par des températures élevées, il s'étend sur un front de 25 km, au-dessus d'une zone fortement peuplée, dans un secteur de montagnes entre La Crescenta et Pasadena. Une vingtaine d'habitations ont été détruites, pour l'essentiel des constructions légères, sortes de résidences d'été qui n'étaient pas habitées en permanence. Plus de 2500 pompiers sont mobilisés, dont certains sont arrivés en renfort du Wyoming ou du Montana.

17.000 hectares parcourus par les flammes

Deux des soldats du feu ont été tués dimanche dans leur véhicule alors qu'ils combattaient le feu. Le véhicule des deux victimes, qui faisaient partie du corps des pompiers du comté de Los Angeles, a quitté la route et s'est écrasé en contrebas, au sud de la ville d'Acton, à une cinquantaine de kilomètres au nord de Los Angeles.

En visite au poste de commandement des pompiers à Lakeview Terrace, le gouverneur Arnold Schwarzenegger a exhorté la population à se conformer aux ordres d'évacuation alors que les flammes ont désormais parcouru plus de 17.000 hectares. Il avait déjà dû décréter vendredi l'état d'urgence pour les comtés de Los Angeles et de Monterey en raison d'autres incendies. Au total, les différents feux ont ravagé 22.300 hectares, selon le dernier bilan communiqué par les secours.

Ecoutez le témoignage (recueilli lundi après-midi) de Karim Belhacene,
Français installé en Californie

D'après agence