Quand la CIA sous-traitait la chasse à ben Laden

Une agence de renseignement peut-elle employer une société de sécurité privée pour participer à la lutte anti-terroriste ? C'est en tout cas la méthode employée entre 2004 et juin dernier par la CIA. Selon le New York Times, les services secrets américains auraient en effet sous-traité une partie des activités liées à la traque de responsables d'Al-Qaïda, dont Oussama ben Laden, à Blackwater.

 
Cette entreprise est apparue sur le devant de la scène en Irak où les Etats-Unis lui avaient déjà délégué, en toute légalité, de nombreuses activités, dont la protection de ses diplomates. Ses agents, qui se comportaient en "cow-boys", étaient détestés par la population. Blackwater a finalement été interdite d'exercer en Irak à la suite d'une fusillade qui avait fait 17 morts le 16 septembre 2007.

Pas d'autorisation de tuer
 
Selon le New York Times, Blackwater, dont la plupart des dirigeants et des employés sont d'anciens militaires ou espions, a donc également été "recrutée" en 2004 par la CIA pour participer à la lutte anti-terroriste au Pakistan et en Afghanistan. Mais cette fois, il s'agissait d'un programme secret, même pas formel puisqu'il s'agissait d'un simple accord verbal avec les dirigeants de la société.
 
L'agence aurait notamment confié à Blackwater des missions d'organisation, d'entraînement, de surveillance et de renseignement. Mais il n'aurait en fait jamais été envisagé que ses membres participent physiquement à une opération de capture. Ils n'auraient également pas eu l'autorisation de tuer un présumé terroriste, sauf autorisation expresse de la Maison-Blanche. Au total, la CIA aurait versé plusieurs millions de dollars à Blackwater. Quasiment à perte puisqu'aucun membre d'Al-Qaïda n'a été arrêté dans le cadre d'une opération impliquant la société. Le nouveau directeur de la CIA, Leon Panetta, a décidé de suspendre le contrat en juin dernier en apprenant son existence.

Programme Predator
 
Dans son édition de vendredi, le New York Times, citant des sources gouvernementales et des employés, affirme que Xe, le nouveau nom de Blackwater, travaille toujours pour la CIA. Ses hommes seraient notamment chargés de placer les bombes sur les drones -avions sans pilotes- utilisés quasi-quotidiennement au Pakistan et en Afghanistan dans le cadre du programme Predator. Ils assureraient également la sécurité des bases secrètes où sont entretenus ces drones.
 
Pour l'instant, ces révélations n'ont pas engendré de véritable polémique sur le plan politique. Dianne Feinstein, présidente de la commission du Renseignement du Sénat, qualifie simplement de "gros problème" et de "violation de la loi" le fait que le Congrès et ses commissions du Renseignement n'aient pas été informés de cette sous-traitance avant le mois de juin. Mais elle ne semble pas considérer pour autant que le recours à Blackwater en lui-même soit repréhensible. Elle déplore simplement que "la communauté du renseignement a une trop grande confiance envers les sous-traitants. C'est un problème dans le cas d'activités qui sont inhérentes au gouvernement".