Ted Kennedy est mort

Le sénateur américain Ted Kennedy ici en avril 2009. © REUTERS

• Elle raconte comment elle a perdu sa virginité dans les bras de JFK

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  Dans un livre qui sortira mercredi aux Etats-Unis, une ancienne stagiaire de la Maison Blanche raconte sa liaison avec l'ancien président américain John Fitzgerald Kennedy. Le "New York Post", qui s'est procuré un exemplaire avant sa sortie, en révèle de nombreux détails.

  Publié le 06/02/2012

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Le portrait de Ted Kennedy,
"vieux lion du Sénat"

Le sénateur américain Edward Kennedy, qui souffrait d'un cancer du cerveau, est mort mardi soir à l'âge de 77 ans. Ted Kennedy était un des membres les plus plus influents du Sénat américain, où il représentait le Massachusetts sous la bannière démocrate depuis 1962. Il était la figure patriarcale de l'une des plus célèbres dynasties politiques américaines, depuis l'assassinat de ses deux frères, le président John Kennedy en 1963 et le sénateur Robert Kennedy, en 1968. Il sera enterré au cimetière militaire d'Arlington, en Virginie, aux côtés de ses frères John et Bob, a annoncé un responsable américain. Mais avant, les funérailles auront lieu samedi à Boston où son corps sera exposé solennellement vendredi.

L'ensemble de la classe politique américaine a rendu un vibrant hommage au "Vieux lion du Sénat". Barack Obama dit ainsi avoir le "coeur brisé" par la disparition, qui met fin selon lui "à un important chapitre de la vie politique américaine". A l'étranger également, les réactions sont  attristées.

Dans l'ombre

Né le 22 février 1932 à Boston, benjamin des neuf enfants de Joseph et de Rosa Kennedy, il a représenté le Massachussets au Sénat des Etats-Unis sans interruption depuis son élection au siège laissé vacant par son frère John, devenu président. Juriste, diplômé de l'Université de Harvard et de l'Ecole de droit de l'Université de Virginie, Ted Kennedy reste dans l'ombre politique de ses frères ainés jusqu'à l'assassinat de Robert, en juin 1968, durant la campagne présidentielle.

Après la disparition de ce dernier, la charge de représenter le clan dans la vie politique nationale et dans le parti lui échoit naturellement. Mais un accident de voiture dans l'île de Chappaquiddick en 1969, dans lequel sa jeune collaboratrice Mary Jo Kopechne se noie, met un terme définitif à ses ambitions présidentielles. Le seul survivant des garçons de la famille Kennedy ne recevra jamais l'investiture du parti démocrate pour les élections.

Soutien à Obama

Considéré comme un des représentants de l'aile gauche de son parti, il monte en première ligne pour toutes les questions sociales, notamment celles concernant le droit à l'éducation et à la santé pour tous, sans distinction de race, de langue et de revenu. En 1994, après 32 ans de participation, il devient président de la commission du travail et des ressources humaines du Sénat et parraine la réforme du système de l'Etat-providence, pilier de toute administration démocrate depuis la crise économique de 1929. Après l'intervention américaine en Irak, en 2003, il s'oppose à George W. Bush en l'accusant d'avoir sciemment exagéré la menace irakienne pour justifier la guerre. Il compare George W. Bush à Richard Nixon et l'Irak au Vietnam. Il évoque "la pire bévue de l'Histoire de la diplomatie américaine".

En 2004, il soutient activement le candidat démocrate John Kerry. Après une opération pour une artère bouchée en octobre 2007, il rallie Barack Obama dans la course à la candidature démocrate de 2008. Marié deux fois, il laisse trois enfants nés du premier mariage.

La carrière de Ted Kennedy en images :

(d'après agences)