Face aux flammes, les pompiers reprennent espoir

Incendies en Californie © TF1/LCI

La météo pourrait faciliter leur tâche. Les pompiers californiens, à la peine dans leur lutte contre l'incendie qui fait rage aux portes de Los Angeles, comptent désormais sur le rafraîchissement de la température pour tenter de mieux l'endiguer. Le feu qui ravage la forêt nationale d'Angeles, à une trentaine de  kilomètres au nord de Los Angeles (Californie, ouest), a parcouru en six jours  près de 50.000 hectares, obligé 10.000 personnes à être évacuées, détruit 53  habitations et causé la mort de deux pompiers.

Environ 12.000 maisons étaient menacées mardi et quelque 3.655 pompiers  assistés de huit avions et 13 hélicoptères étaient à pied d'oeuvre pour contenir  les flammes, avec l'espoir que le temps plus frais et une plus grande humidité  les aideraient dans leur tâche, a indiqué le commandant de pompiers Mike  Dietrich. "Les conditions seront beaucoup plus favorables aujourd'hui pour lutter  contre l'incendie et nous allons profiter du temps pour tenter activement de  mieux l'endiguer", a-t-il dit.

La température très élevée -près de 40 degrés -qui a régné pendant toute la fin de semaine dernière, alimentant l'incendie, a commencé à baisser lundi,  mais le vent a alors compliqué la tâche des pompiers et un énorme nuage de fumée  s'est installé sur la ville de Los Angeles. Les autorités ont indiqué lundi que le feu ne serait certainement pas sous  contrôle avant le 15 septembre. Un des foyers continuait mardi de s'approcher dangereusement d'un observatoire centenaire et du centre de transmissions du Mont Wilson, une  infrastructure clé de communications, qui assure la diffusion des principales  chaînes de télévision et des stations de radios FM de Los Angeles, ainsi que les  transmissions radio de plusieurs services de pompiers et de police. Les pompiers tentaient d'ouvrir des percées dans l'incendie pour créer des  coupe-feu à l'aide de produits retardants.

Les condoléances d'Obama

La situation de cinq personnes, qui, après avoir refusé d'évacuer, auraient  finalement appelé les pompiers à la rescousse après s'être retrouvées  prisonnières des flammes dans la forêt d'Angeles, n'était pas connue mardi  matin. L'une de ces personnes a démenti lundi soir que le groupe ait demandé de  l'aide et a affirmé qu'il n'était pas en danger. Le gouverneur de l'Etat, Arnold Schwarzenegger, a remercié les pompiers dans  une conférence de presse mardi matin et souligné que huit feux importants  faisaient rage en Californie. Sur l'ensemble de l'Etat, 78 bâtiments ont été  détruits et 5.700 personnes mobilisées pour combattre les flammes. On comptait  14 blessés parmi les pompiers en plus des deux morts, a ajouté M. Schwarzenegger.

Il a également indiqué avoir signé un décret lundi pour assister les  personnes ayant perdu des biens et qui seront par exemple "exemptées des frais  pour le remplacement de certificats de naissance, de permis de conduire et  d'autres documents importants". Le porte-parole de la Maison Blanche, Robert Gibbs, a présenté les  condoléances du président Barack Obama aux familles des deux pompiers tués  dimanche par la chute de leur véhicule dans un ravin alors qu'ils combattaient  les flammes. "Nous continuons de surveiller la situation pour nous assurer que nous  faisons tout ce qui est en notre pouvoir au niveau fédéral pour aider l'Etat (de Californie) et les autorités locales", a-t-il dit. La Californie est fréquemment la proie des flammes. En 2007, elle a subi les  pires incendies de son histoire: 640.000 habitants avaient été évacués et 2.000  habitations détruites.

(D'après agence)