Jimena touche les côtes mexicaines

L'ouragan Jimena, dans le Pacifique (30 août 2009) © www.nasa.gov

L'ouragan Jimena, qui a  baissé d'intensité mais représente encore un danger "élevé", a touché mercredi  la côte mexicaine de Basse-Californie. "La majeure partie de l'ouragan a touché terre" à la hauteur de Puerto San  Carlos, dans la zone généralement prévue pour l'impact", a expliqué une  météorologue du du Service météorologique national (SMN), Monica Jimenez. En touchant la péninsule, Jimena a été rétrogradé en catégorie 1 sur  l'échelle de Saffir-Simpson qui en compte cinq, a annoncé le Centre national des  ouragans (NHC) américain basé à Miami (Etats-Unis).

Jimena "devrait faiblir au cours des prochaines 24 heures", mais "devrait  rester un ouragan lors de sa progression dans les terres", selon le NHC. L'ouragan devait pénétrer entièrement sur la péninsule dans l'après-midi,  vers San Jose de Gracia, petite localité d'un peu plus de 150 habitants, en  retrait de la côte et à environ 200 km au nord de Puerto San Carlos, selon le  SMN. Jusqu'alors, Jimena n'a provoqué que d'importants dégâts matériels dans  toute la partie sud de la côte Pacifique de la péninsule: maisons détruites,  rues inondées, dizaines d'arbres déracinés, électricité et téléphone coupés,  plusieurs localités ont été totalement isolées.

L'état d'urgence a été décrété dans toute la région, et plus de 15.000  familles ont été évacuées dès mardi des zones à "risque élevé". La Marine nationale a participé au plan d'évacuations. Les trois aéroports internationaux de la péninsule ont été fermés, de même  qu'écoles et lycées. Les autorités de la région sud de la péninsule ont préparé 147 abris  temporaires, approvisionnés en eau et en vivres, et dotés d'assistance médicale  et psychologique.

Des rues inondées et des toits emportés

A Puerto San Carlos, localité de 4.000 habitants frappée par des rafales  proches de 200 km/h, toutes les rues sont inondées, les pylônes électriques et  les câbles du téléphone ont été jetés à terre. Il n'y a plus ni électricité ni  communications. "Nous étions chez nous, avec mon mari et nos deux fillettes de 3 ans et de  11 mois, quand la maison s'est effondrée. Le vent a arraché la porte", raconte une jeune mère de famille de Puerto San Carlos, Paola Torres, 21 ans. La station balnéaire huppée de Los Cabos, rendez-vous prisé des touristes  américains à la pointe de la péninsule, reprenait vie dans la matinée, après  avoir été frôlée par l'ouragan. Là aussi, les dégâts matériels sont importants, avec des rues et des maisons  inondées. Des toits ont été emportés par les rafales de vent qui ont déraciné  des dizaines d'arbres.

Plus de 2.000 touristes étrangers avaient quitté la station dès lundi, sur  les 8.000 à 9.000 en villégiature dans ce rendez-vous très prisé des  Américains. Le paquebot de croisière "Mariner of the seas", le deuxième plus grand du  monde, y a annulé son escale prévue avec 5.000 passagers à bord et un Forum  mondial de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE),  prévu mardi et mercredi à Los Cabos, a été déplacé à Mexico. La région avait été touchée en octobre 2008 par l'ouragan Norbert, de  catégorie 2. Il avait provoqué d'importants dégâts matériels et causé la mort de  trois personnes plus au nord, dans l'Etat mexicain de Sonora (nord-ouest).

(D'après agence)