Après la Santé, Obama veut réformer... l'électricité

Barack Obama à Copenhague, le 2 octobre 2009 © LCI

C'est un président Obama dont l'image a été sérieusement écornée aux Etats-Unis par la virulence des débats sur la réforme du système de santé qui s'apprête à lancer un nouveau chantier. Chantier d'ampleur s'il en est : il s'agit tout simplement d'une refonte du réseau électrique américain. On prévoit la plus grande modernisation jamais entreprise en la matière, avec un investissement de 3,4 milliards de dollars.

L'enjeu est de taille et le problème réel : les Etats-Unis, tout comme l'Europe d'ailleurs, connaissent une croissance régulière de leur consommation électrique. Le réseau, pour sa part, risque de plus en plus facilement d'atteindre ses limites. Avec des conséquences qui peuvent être spectaculaires, comme la possibilité de "black-out" pour de grandes villes ou des régions entières lorsque les systèmes de sécurité de dernier recours, qui prévoient le report de la consommation électrique de certaines parties du réseau, saturées, vers d'autres, tombent tous en même temps, victimes d'un effet domino. Les Etats-Unis ont connu des cas de ce genre qui ont révélé la nécessité de rénover un réseau électrique vieillissant. Ils ne sont pas les seuls, d'ailleurs, puisque le continent européen n'a lui-même pas été épargné par les "grandes pannes", notamment en plein hiver, période où le froid est responsable de pics impressionnants de consommation.

Un système plus "vert" et plus fiable

Mais quel intérêt peut avoir Barack Obama à se lancer dans ces grands travaux, alors que s'éteignent à peine les échos de la polémique sur la Santé ? Il peut y trouver un dérivatif utile. Car le sujet porte beaucoup moins à controverse. Et il permet au président américain de retrouver l'un de ses engagements de campagne, celui concernant l'environnement, puisque la refonte que l'on annonce vise à faire entrer les Etats-Unis de plain-pied dans les énergies renouvelables. Une centaine d'entreprises, usines, services publics et villes vont donc recevoir des subventions de 400.000 à 200 millions de dollars pour participer à la construction d'un "réseau énergétique intelligent", réduire les coûts et améliorer la fiabilité d'un système à bout de souffle.

Barack Obama doit annoncer le déblocage de ces subventions, promises dans le cadre de sa campagne présidentielle et financées dans le cadre du plan de relance économique de 787 milliards de dollars, après avoir visité un centre de production d'énergie solaire à Arcadia, en Floride. Ce programme s'inscrit dans sa volonté de construire une "économie verte" pour créer des emplois de nouvelle génération. L'administration met en avant une analyse menée par l'Institut de recherche sur l'énergie électrique selon laquelle l'utilisation d'un nouveau réseau de technologies vertes doit permettre de réduire la consommation d'électricité de 4% d'ici à 2030, ce qui représente une économie de 20,4 milliards de dollars.

Les responsables de l'amdinistration Obama estiment aussi que l'investissement dans des énergies vertes permettra aux entreprises de mieux tirer partie de l'énergie solaire générée dans l'Ouest des Etats-Unis et de l'électricité éolienne produite dans les Etats du Midwest. L'objectif du plan, financé aussi par le secteur privé, est que 20% de l'énergie produite aux Etats-unis soit renouvelable d'ici 2020. "C'est quelque chose qui va nous donner une sorte d'impulsion pour changer nos façons de produire, acheminer et consommer l'électricité", a d'ores et déjà annoncé Carol Browner, conseillère du président chargée de l'énergie et de la question du changement climatique. "Nous avons un système très vétuste dans ce pays. Nous avons besoin de le moderniser, ce qui engendrera d'énormes bénéfices pour les consommateurs et pour notre environnement".

Avec agences