Black-out géant au Brésil

© Médiathèque de la Commission européen

La coupure de courant géante a affecté quelque 50 millions de personnes, soit le quart de la population du Brésil. Elle a été provoquée par une panne sans précédent sur le barrage hydro-électrique d'Itaipu, géré conjointement avec le Paraguay. Au total, le système aurait souffert d'une perte brutale de production de quelques 17.000 megawatts, l'équivalent de la consommation totale de l'Etat de Sao Paulo. On imagine sans peine les conséquences de ce brusque déficit électrique lorsque l'on sait que le barrage d'Itaipu fournit à lui seul 20% de l'électricité du Brésil et plus de 90% de celle du Paraguay.

Au Paraguay, la panne a touché tout le pays, mais n'a duré qu'une demi-heure ; au Brésil, elle a provoqué des réactions en chaîne qui ont plongé des dizaines de millions de Brésiliens dans le noir durant plusieurs heures. Le black-out a touché de grandes agglomérations comme Sao Paulo et Rio de Janeiro, ainsi que les villes d'au moins quatre autres Etats de la Fédération. Il aura ainsi fallu attendre trois heures après la panne pour que certains quartiers de Sao Paulo commencent timidement à retrouver la lumière alors que la majeure partie de la grande métropole, première ville d'Amérique du Sud, restait encore privée d'électricité.

Routes bloquées, métros arrêtés

Cet événement exceptionnel a entraîné des perturbations à l'échelle de la panne : géantes. La circulation automobile est devenue chaotique, des milliers de passagers ont dû quitter les rames de métro et marcher sur les rails pour remonter à l'air libre. Des scènes similaires se sont déroulées à Rio, qui accueillera la Coupe du monde de football en 2014 et les Jeux olympiques de 2016. La radio CBN a indiqué que le gouverneur de l'Etat de Rio avait ordonné le déploiement de renforts policiers dans les rues.

Le ministre de l'Energie, Edison Lobao, a déclaré à Brasilia ignorer la cause de l'incident, mais il a mentionné des "problèmes atmosphériques, une tempête violente". L'opérateur du barrage d'Itaipu a estimé pour sa part que la panne était sans doute imputable à un incident survenu sur le réseau de transmission électrique, qui a provoqué une réaction en chaîne. Les générateurs du barrage, qui est le deuxième plus grand ouvrage hydroélectrique du monde, ont continué de fonctionner sans pouvoir transmettre l'électricité au réseau.