Après le séisme, le chaos en Haïti

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C'est le pays le plus pauvre du continent américain, déjà ravagé de manière cyclique par de grandes tempêtes, d'autant plus meurtrières qu'elles interviennent sur des sols rendus instables par l'érosion et qu'elles abattent des bâtiments souvent construits avec les moyens du bord ; mais aujourd'hui, Haïti n'a pas été frappé par le ciel, mais par la terre elle-même. Un tremblement de terre de

magnitude 7 a été enregistré tout près de la capitale Port-au-Prince, à une quinzaine de kilomètres à peine, provoquant ce qui a été qualifié par l'ambassadeur d'Haïti aux Etats-Unis de "catastrophe majeure" dans le pays. 

Le séisme, dont l'épicentre se trouvait à 10 km de profondeur, a été si puissant qu'il a été ressenti jusqu'à Guantanamo, à environ 300 km de Port-au-Prince. Une alerte au tsunami a aussitôt été émise pour l'ensemble de la région des Antilles, avant d'être levée dans la soirée. Deux fortes répliques ont eu lieu peu après le séisme. Une première de magnitude 5,9 a frappé sept minutes après le premier séisme et une deuxième, de 5,5, 12 minutes plus tard.

Communications difficiles

A l'heure qu'il est, les communications téléphoniques sont aléatoires avec Haïti, mais les témoins que les médias internationaux ont pu joindre ont décrit une ville dévastée, des rues encombrées de débris et plongées dans le noir par les coupures d'électricité, où errent de nombreux habitants désormais privés de toit. Certains ont parlé de scènes de pillage. Même les bâtiments officiels ont été sévèrement touchés, comme celui de la présidence. Un journaliste d'une télévision haïtienne, Haitipal, captée sur internet depuis Washington, a établi une liste des bâtiments officiels les plus touchés, effondrés ou gravement endommagés : "le Palais national, le ministère des Finances, le ministère des Travaux public, le ministère de la Communication et de la Culture, le Palais de justice, l'Ecole normale supérieure". Il a aussi affirmé que les bâtiments du Parlement ainsi que la cathédrale de Port-au-Prince s'étaient écroulés. Le quartier général de la Mission de stabilisation de l'ONU en Haïti s'est lui aussi effondré en grande partie, selon un de ses employés : "Il y a de nombreuses personnes sous les décombres, des morts et des blessés".

Tous les témoins évoquent déjà un bilan humain très lourd, mais sans pouvoir se risquer à évoquer un nombre de morts. Et plusieurs ont décrit une secousse particulièrement violente, de plusieurs dizaines de secondes, allant jusqu'à faire sauter les véhicules en pleine rue. Un travailleur humanitaire présent à Port-au-Prince a décrit une situation de "chaos" et dit redouter "des milliers de morts", a rapporté un responsable de l'ONG américaine Catholic Relief Services. "C'était le pire tremblement de terre qu'il ait jamais ressenti", a-t-il ajouté.

L'ancien président haïtien Jean-Bertrand Aristide, qui vit en exil en Afrique du Sud depuis 2004, a transmis mercredi ses condoléances à ses compatriotes frappés par un puissant séisme, évoquant une "tragédie qui défie l'entendement". "Ma femme et moi nous tenons aux côtés du peuple de notre pays et pleurons les morts et les destructions qui frappent Haïti", écrit l'ancien chef de l'Etat dans un communiqué.