Séisme au Chili : 700 morts, l'état d'exception dans 2 régions

90% des victimes ont été tuées dans leur sommeil, surprises dans leur lit par le tremblement de terre de magnitude 8,8. Le séisme survenu samedi au Chili est l'un des plus violents depuis un siècle. Le bilan est lourd : plus de 700 morts, selon un nouveau bilan livré par la présidente Bachelet, et deux millions de sinistrés. Dans la région de Concepcion, à 500 km au sud de la capitale Santiago, les dégâts sont spectaculaires : des dizaines de maisons détruites, des voitures écrasées sous les décombres, des routes éventrées et des ponts détruits, tel le grand viaduc sur le fleuve Bio Bio.

Et depuis c'est le chaos. Dimanche encore, une réplique de magnitude 6,1 a été enregistrée au large des côtes du Chili, tandis que plusieurs dizaines de personnes se livraient au pillage d'un grand supermarché de Concepcion. Non loin, des secouristes tentaient de pénétrer dans un immeuble effondré de 14 étages, où selon le maire une centaine de personnes seraient toujours bloquées.

Du coup, la présidente du Chili Michelle Bachelet, qui termine son mandat à la tête du pays andin de 16 millions d'habitants, a déclaré dimanche "l'état d'exception" dans les régions de Maule et de Biobio, les plus affectées, et le gouvernement chilien va distribuer des produits de première nécessité, de l'aide alimentaire en particulier, aux populations affectées par le séisme de samedi dans le centre du pays. Le gouvernement chilien a en outre reconnu avoir commis une erreur en n'ayant pas suffisamment anticipé le risque d'un tsunami sur ses côtes après le séisme. Le pays, situé dans une des zones à la plus forte activité sismique au monde, est situé sur une zone de convergence de deux plaques tectoniques majeures. C'est au Chili qu'a eu lieu le plus puissant séisme jamais enregistré, à Valdivia le 22 mai 1960, de magnitude 9,5.
  
Tsunami de 30 cm au Japon

Les autorités américaines ont levé dimanche l'alerte au tsunami émise pour tous les pays riverains du Pacifique et le Japon a baissé d'un cran son niveau d'alerte au tsunami, passant de "majeur" à "normal". La mesure, décidée à 11h heure française, concerne les trois préfectures d'Aomori, Iwate et Miyagi, au nord de l'île principale de Honshu, les plus exposées au risque de raz-de-marée majeur, accompagné de vagues de trois mètres ou plus, a-t-elle précisé.  Le niveau "normal" de l'alerte au tsunami ne signifie pas pour autant la levée des conseils de précaution diffusés par les radios, les télévisions et les autorités locales, car d'autres raz-de-marée pourraient atteindre le Japon dans les prochaines heures, selon l'Agence.   

Dans ces trois préfectures, 320.000 personnes ont reçu l'ordre d'évacuer les zones côtières et de se rassembler dans des écoles ou des bâtiments publics, où
des couvertures, de l'eau et de la nourriture ont été stockées en prévision de la nuit. 
 
Les archéologues français vivants
  
Aux Philippines, des milliers de personnes ont fui les zones côtières du Pacifique, selon les autorités. Le tsunami a déjà atteint la Nouvelle-Zélande, l'Australie, la Polynésie française et Hawaï, ainsi que d'autres îles du Pacifique. Le Chili n'a pas été épargné par les vagues. Sur la petite île de Robinson Crusoe, à 700 km des côtes, cinq personnes ont péri et 11 étaient portées disparues. En revanche, le Quai d'Orsay a affirmé que "les forces armées chiliennes indiquent qu'il n'y a aucune victime française dans l'île de Robinson Crusoë". La dizaine d'archéologues sous-marins français, qui travaillait dans cette zone et dont on était sans nouvelle samedi, est donc sauf.

L'épicentre du séisme, survenu à 03H34 locales (06H34 GMT), a été localisé sous l'océan, à 90 km de Concepcion, deuxième ville du Chili avec un demi-million d'habitants. Les autorités chiliennes peinaient à y dresser un bilan précis des dégâts, mais l'impact de vagues a été confirmé, notamment dans le port de Talcahuano où des bâteaux de pêche ont été projetés à l'intérieur des terres, selon des images de télévision.
  
La présidente Michelle Bachelet a survolé la zone dans la journée. "Tous les dégâts ne peuvent pas encore être quantifiés", a-t-elle déclaré dans la soirée dans un message à ses compatriotes. Selon la ministre du Logement, 1,5 million de logements ont été endommagés, dont 500.000 ne sont probablement plus habitables. A Santiago, la secousse, qui a duré deux minutes selon des témoins, a plongé la capitale dans l'obscurité et précipité dans les rues des milliers de Chiliens terrorisés en pyjama, fuyant leur maison où tombaient cadres, mobilier, étagères. Plusieurs heures après, beaucoup refusaient de regagner leur domicile, effrayés par la soixantaine de répliques au séisme ressenties dans la journée, dont un demi-douzaine d'une magnitude supérieure à 6. Des bretelles d'autoroutes se sont affaissées, les immeubles ont été lézardés ou déformés, un incendie a été signalé, mais aucun grand édifice ne s'est effondré.
 
Aide internationale

Malgré les dégâts, les autorités chiliennes ont demandé à la communauté internationale d'attendre avant d'envoyer de l'aide. "Une aide qui arrive sans avoir été définie n'est pas d'un grand secours", a déclaré le chef de la diplomatie Mariano Fernande, ajoutant qu'Haïti pourrait avoir davantage besoin d'aide. Plusieurs pays et organismes internationaux ont proposé leur aide. L'Union europénne a offert 3 millions d'euros d'aide d'urgence. Le secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon a annoncé qu'une aide de l'ONU était disponible. Le président Barack Obama a dit les Etats-Unis "prêts à apporter leur aide". La Banque mondiale et le Fonds monétaire international ont également proposé leur concours.
 
Le séisme a été plus violent que celui, de magnitude 7, qui a dévasté Haïti le 12 janvier, tuant au moins 222.000 personnes. Mais le Chili, l'un des pays les plus développés d'Amérique latine, est mieux préparé pour face à un séisme, avec notamment des normes de construction antisismique.