Les côtes japonaises évacuées après le séisme au Chili

 

90% des victimes ont été tuées dans leur sommeil, surprises dans leur lit par le tremblement de terre de magnitude 8,8. La terre a tremblé très fort samedi au Chili. Il s'agit d'un des plus violents séismes depuis un siècle. Le bilan est lourd : au moins 300 morts et deux millions de sinistrés. Dans la région de Concepcion, à 500 km au sud de la capitale Santiago, les dégâts sont spectaculaires : des dizaines de maisons détruites, des voitures écrasées sous les décombres, des routes éventrées et des ponts détruits, tel le grand viaduc sur le fleuve Bio Bio.
  
"La force de la nature a une nouvelle fois frappé notre patrie", a déploré la présidente Michelle Bachelet, qui termine son mandat à la tête du pays andin de 16 millions d'habitants. Le pays, situé dans une des zones à la plus forte activité sismique au monde, est situé sur une zone de convergence de deux plaques tectoniques majeures. C'est au Chili qu'a eu lieu le plus puissant séisme jamais enregistré, à Valdivia le 22 mai 1960, de magnitude 9,5.
  
Tsunami de 30 cm au Japon

Les autorités japonaises ont ordonné dimanche l'évacuation de 320.000 personnes dans trois préfectures du nord du Japon menacées par un tsunami majeur. Un nouveau tsunami de 120 cm a atteint dimanche à 06H49 GMT le port de Kuji, dans la préfecture d'Iwate (nord-est), quarante minutes après un premier raz-de-marée de 90 cm, a annoncé l'Agence météorologique japonaise. L'agence n'a dans l'immédiat fait état d'aucune victime, ni de dégâts. Il s'agit du plus important raz-de-marée enregistré dimanche au Japon après le très violent séisme survenu samedi au large du Chili. Le premier tsunami ayant atteint la côte du Japon à 04H47 GMT à Nemuro, à l'extrême nord du Japon, avait une hauteur de 30 centimètres. Il a été suivi de plusieurs autres variant de 10 à 50 cm de hauteur, selon les régions.  

Mais les autorités ont averti que des vagues beaucoup plus dangereuses, qui pourraient dépasser trois mètres, pourraient survenir au cours des prochaines heures. "Les gens ne doivent pas retourner chez eux tout de suite après la première vague", selon un spécialiste japonais des séismes. "Il faut trouver refuge dans des immeubles solides, au deuxième étage ou même encore plus haut. Ou bien dans des endroits d'au moins six mètres de haut", a-t-il conseillé.
 
10 Français disparus
  
Aux Philippines, des milliers de personnes ont fui les zones côtières du Pacifique, selon les autorités. Le tsunami a déjà atteint la Nouvelle-Zélande, l'Australie, la Polynésie française et Hawaï, ainsi que d'autres îles du Pacifique. Le Chili n'a pas été épargné par les vagues. Sur la petite île de Robinson Crusoe, à 700 km des côtes, cinq personnes ont péri et 11 étaient portées disparues, tandis qu'on était sans nouvelle d'un groupe d'une dizaine d'archéologues sous-marins français.
  
L'épicentre du séisme, survenu à 03H34 locales (06H34 GMT), a été localisé sous l'océan, à 90 km de Concepcion, deuxième ville du Chili avec un demi-million d'habitants. Les autorités chiliennes peinaient à y dresser un bilan précis des dégâts, mais l'impact de vagues a été confirmé, notamment dans le port de Talcahuano où des bâteaux de pêche ont été projetés à l'intérieur des terres, selon des images de télévision.
  
La présidente Michelle Bachelet a survolé la zone dans la journée. "Tous les dégâts ne peuvent pas encore être quantifiés", a-t-elle déclaré dans la soirée dans un message à ses compatriotes. Selon la ministre du Logement, 1,5 million de logements ont été endommagés, dont 500.000 ne sont probablement plus habitables. A Santiago, la secousse, qui a duré deux minutes selon des témoins, a plongé la capitale dans l'obscurité et précipité dans les rues des milliers de Chiliens terrorisés en pyjama, fuyant leur maison où tombaient cadres, mobilier, étagères. Plusieurs heures après, beaucoup refusaient de regagner leur domicile, effrayés par la soixantaine de répliques au séisme ressenties dans la journée, dont un demi-douzaine d'une magnitude supérieure à 6. Des bretelles d'autoroutes se sont affaissées, les immeubles ont été lézardés ou déformés, un incendie a été signalé, mais aucun grand édifice ne s'est effondré.
 
Aide internationale

Malgré les dégâts, les autorités chiliennes ont demandé à la communauté internationale d'attendre avant d'envoyer de l'aide. "Une aide qui arrive sans avoir été définie n'est pas d'un grand secours", a déclaré le chef de la diplomatie Mariano Fernande, ajoutant qu'Haïti pourrait avoir davantage besoin d'aide. Plusieurs pays et organismes internationaux ont proposé leur aide. L'Union europénne a offert 3 millions d'euros d'aide d'urgence. Le secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon a annoncé qu'une aide de l'ONU était disponible. Le président Barack Obama a dit les Etats-Unis "prêts à apporter leur aide". La Banque mondiale et le Fonds monétaire international ont également proposé leur concours.
 
Le séisme a été plus violent que celui, de magnitude 7, qui a dévasté Haïti le 12 janvier, tuant au moins 222.000 personnes. Mais le Chili, l'un des pays les plus développés d'Amérique latine, est mieux préparé pour face à un séisme, avec notamment des normes de construction antisismique.