Obama tient enfin sa réforme historique de la Santé

Des mois de débats pour une courte victoire de sept voix. C'est par ce tout petit écart qu'a été adoptée dimanche à Washington la réforme historique de l'assurance maladie par la Chambre des représentants. Les représentants américains ont approuvé par 219 voix contre 212 le texte adopté le 24 décembre par le Sénat, envoyant ainsi le texte à la Maison Blanche pour promulgation par le président Obama. Pendant les près de 10 heures de débat, les deux camps se sont  affrontés une dernière fois.  Et jusqu'à la dernière minute, le vote a été incertain. Ce n'est que dimanche après-midi que les chefs démocrates ont obtenu le ralliement du démocrate anti-avortement Bart Stupak et de ses partisans. Ce précieux soutien est intervenu à la suite d'un compromis passé avec Obama, qui s'est engagé à signer un décret pour réaffirmer l'interdiction des financements fédéraux pour l'avortement. Au total, 34 démocrates ont voté contre le projet de loi avec 178 républicains, dont pas un n'a voté pour la réforme.

L'opposition républicaine a elle réitéré son opposition au plan jugé trop coûteux. Le républicain Mike Pence, numéro trois de l'opposition, a ironisé: "Il n'y  a qu'à Washington qu'on peut dire qu'on dépense 1000 milliards tout en faisant économiser de l'argent aux contribuables". Les démocrates ont répliqué en assurant qu'un "statu quo" n'était pas envisageable. "Nous avons devant nous un projet de loi pour changer une trajectoire qui  n'est pas viable", a dit le chef de la majorité démocrate, Steny Hoyer, évoquant les coûts élevés de la santé aux Etats-Unis aujourd'hui. La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, qui a été longuement ovationnée  par son camp, a salué "l'engagement inébranlable" du président Obama pour la cause de la réforme.
 
"On s'en souviendra en novembre"
 
Les élus de la chambre basse devaient se prononcer sur une  série de modifications du projet de loi initial. Ces "corrections" seront envoyées au  Sénat, qui devrait les approuver la semaine prochaine avant de les envoyer au  président. Le texte devrait permettre de garantir une couverture santé à 32 millions d'Américains qui en sont dépourvus. L'objectif est de couvrir 95% des  Américains de moins de 65 ans. Le texte interdira aussi aux assureurs de refuser une couverture à des personnes malades préalablement. La réforme, d'un coût de 940 milliards de dollars sur 10 ans, devrait  réduire le déficit américain de 138 milliards de dollars, selon le bureau du Budget du Congrès. Le texte prévoit en effet une baisse des dépenses du programme d'assurance maladie des personnes âgées (Medicare).

Rassemblés sur les pelouses au pied du Capitole, plusieurs centaines de manifestants, essentiellement des adversaires du projet de loi, ont  scandé sans relâche: "Kill the bill" (Tuez le projet de loi) pendant le  week-end. "On s'en souviendra en novembre", ont-ils également crié en faisant  allusion aux prochaines élections. Le système d'assurance maladie fait débat depuis un siècle aux Etats-Unis, et des générations de dirigeants américains, de Theodore Roosevelt à Bill Clinton, se sont cassé les dents sur ce dossier longtemps combattu par les médecins et les assureurs.

C'est donc une victoire historique pour Barack Obama. "Ce soir nous avons surmonté le poids de la politique, alors que tous les  spécialistes nous affirmaient que ce n'était plus possible", a déclaré le président américain, apparemment épuisé. "Nous avons prouvé que nous restions un peuple capable de grandes choses",  a-t-il ajouté. "Ce soir nous avons répondu à l'appel de l'Histoire comme tant d'Américains l'ont fait avant nous. Nous n'avons pas cherché à échapper à nos responsabilités, nous les avons endossées. Nous n'avons pas eu peur de notre avenir, nous l'avons façonné", a déclaré le président, flanqué de Joe Biden, son vice-président.

Les principaux points de la réforme

L'objectif de la réforme était d'offrir une couverture maladie à au moins 32 millions d'Américains qui en sont dépourvus et couvrir environ 95% des moins de 65 ans. Le texte crée dans chaque Etat une bourse des polices d'assurances pour promouvoir la concurrence et tenter ainsi de faire baisser les prix des primes d'assurance. Chaque personne est tenue d'être assurée ou bien de payer une pénalité qui augmentera progressivement jusqu'à 2,5% de ses revenus en 2016. Les entreprises de plus de 50 salariés qui ne fourniront pas de couverture seront aussi pénalisées à raison de 2.000 dollars par an par salarié non-couvert. En revanche, les petites entreprises et les ménages modestes recevront des crédits d'impôts et des aides pour financer l'assurance santé. Les assurances se verront interdire de refuser une couverture au prétexte de problèmes de santé pré-existants. En outre, le document prévoit de combattre les hausses de tarifs "déraisonnables ou injustifiées" imposées aux assurés par des compagnies privées. Les assureurs, qui vont bénéficier d'un plus grand nombre d'assurés, devront acquitter 67 milliards d'impôts nouveaux sur 10 ans. La facture atteint 23 milliards pour l'industrie pharmaceutique et 20 milliards pour celle des équipements médicaux. Le document prévoit encore de combler les failles actuelles, surnommées "trou dans le beignet" ("doughnut hole"), de la couverture santé des personnes âgées, qui bénéficient du programme Medicare. Le projet va permettre d'investir 11 milliards de dollars sur cinq ans dans ces dispensaires qui soignent actuellement 20 millions d'Américains. Enfin, la réforme ne crée pas de Caisse publique d'assurance maladie, pourtant souhaitée par l'aile gauche du parti démocrate et promise dans un premier temps par Barack Obama.