Quitte ou double pour la Santé d'Obama

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En matière de santé, ce que proposait Barack Obama s'apparentait à une révolution culturelle pour les Etats-Unis. Vouloir mettre en place pour tous les Américains un système de couverture maladie "à l'européenne", il n'en fallait pas plus pour faire pousser les hauts cris aux républicains et pour que fusent les accusations de "communisme". Dans un pays où 47 millions de personnes vivent sans aucune couverture maladie, où le système de protection n'est pas unifié, mais segmenté entre les divers Etats, les entreprises, les compagnies d'assurance, la question est traditionnellement explosive car très dépendante de puissants intérêts - y compris ceux des salariés américains, nombreux, qui disposent déjà eux-mêmes d'une bonne protection. Du coup, le projet de Barack Obama passe mal, y compris auprès de certains démocrates. L'intérêt d'un système unifié et assurant un minimum de protection pour tous ne paraît pas évident à beaucoup. Et le projet est enlisé depuis des mois dans des discussions parfois plus proches de la tactique politique que des considérations sociales, et il y a perdu en cours de route beaucoup de ses ambitions.

Vient enfin l'heure du vote au Congrès. Il aura lieu dimanche. Quelques chiffres pourraient décider certains des hésitants du camp démocrate : ceux du bureau du Budget du Congrès américain, une entité indépendante chargée de réaliser des analyses budgétaires pour le Congrès. Il évalue le coût du plan : 940 milliards sur 10 ans. Mais il permettrait parallèlement, en apportant une couverture maladie à 31 millions d'Américains qui en sont aujourd'hui privés, de réduire le déficit américain de 138 milliards de dollars sur la même période. Mettant en exergue ces estimations, Barack Obama a assuré jeudi que "cela fait de cette loi l'effort le plus important pour réduire le déficit depuis (...) les années 1990".

La chasse aux soutiens

Beaucoup de démocrates, qui n'aiment pas le texte du Sénat, attendaient la publication des chiffres du CBO pour dire s'ils allaient ou non approuver dimanche le projet de loi voté à la chambre haute le 24 décembre. Le président américain a engrangé plusieurs soutiens importants à la Chambre, notamment celui d'un adversaire de gauche, le représentant démocrate progressiste Dennis Kucinich mercredi. D'autres élus ont franchi le pas jeudi. "Chaque vote est un poids lourd à soulever", a reconnu jeudi la présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi.

Les républicains des deux chambres, qui dénoncent le coût élevé de la réforme, se sont rassemblés à la Chambre des représentants jeudi pour une réunion à huis clos visant à élaborer une stratégie d'opposition. Mais cela n'a pas empêché les démocrates de la Chambre de publier jeudi sur internet l'ensemble de "corrections" qu'ils entendent ajouter au texte du Sénat, afin de rendre le plan plus conforme à leurs exigences. Après un délai de 72 heures, c'est-à-dire à partir de dimanche après-midi, les représentants pourront se prononcer pour envoyer au président Obama le texte du Sénat pour promulgation. Pour être adopté, le texte doit rassembler 216 voix sur 435 à la Chambre basse. Après la promulgation, le Sénat devra encore approuver les "corrections".

"Afin de pouvoir rester à Washington pour ce vote très important", Barack Obama a décidé de reporter au mois de juin le voyage qu'il devait effectuer en Asie la semaine prochaine. Si Obama "regrette ce report", "l'adoption de la réforme de l'assurance maladie est d'une importance capitale et le président est décidé à voir la fin de cette bataille", a indiqué son porte-parole.