Sursis pour Skinner, euphorie devant la prison de Huntsville

Il est 17h15 heure locale. Devant le pénitencier de Huntsville, là où sont exécutés tous les condamnés à mort du Texas, l'ambiance est tendue. Plusieurs policiers ont pris place autour de l'entrée de la prison. D'autres montent la garde devant la poignée d'activistes qui sont venus protester contre cette exécution qui doit avoir lieu - tout le monde en est maintenant persuadé - dans moins de trois-quarts d'heure. Quand tout d'un coup une femme se met à hurler "il y a eu un sursis, il y a un sursis".

Mécaniquement, tous les journalistes se ruent vers elle. Nous contactons rapidement l'avocat de Hank Skinner qui nous confirme que la Cour Suprême des Etats-Unis  a bien décidé de sursoir à l'exécution. Certains militants qui brandissaient des pancartes fondent en larme : "j'étais venue assister à un enterrement mais ce soir je vais pouvoir célébrer", nous affirme l'une d'entre elle qui a mis près de 10 heures pour se rendre sur place. Le silence fait place à l'euphorie.
 
"Ah Ah, il les a bien eus !"
 

Une vingtaine de minutes plus tard, la femme de Hank Skinner, la Française Sandrine Ageorges-Skinner, arrive à son tour sur les lieux. Entourée d'une quinzaine de journalistes, elle tombe dans les bras de plusieurs militantes : "je suis super contente, mais suis vidée", déclare-t-elle. Elle affirme n'avoir jamais perdue espoir, elle qui se bat depuis 14 ans pour que soit reconnu l'innocence d'Hank Skinner, cet homme qu'elle a rencontré dans les couloirs de la mort et avec qui elle s'est mariée en 2008. Pasionaria, farouche opposante à la peine de mort, Sandrine Ageorges-Skinner est maintenant une vedette. Devant la prison, une journaliste de CNN ne la lâche plus d'une semelle. Le célèbre présentateur Larry King veut l'interviewer en direct sur son talk show du soir.

Un peu plus loin se tient la fille d'Hank Skinner,  Nathalie. Elle aussi est soulagée et d'un air goguenard nous lâche. "Ah Ah, il les a bien eus ! Il a été nourri, il a mangé comme un roi et en plus ils ne l'ont pas exécuté !" Hank Skinner devait être le douzième condamné à mort à être exécuté en 2010 aux Etats-Unis. Hier, son sursis de la dernière heure lui a accordé une nouvelle chance. Une chance que n'auront peut-être pas les 22 autres détenus dont l'exécution est prévue avant la fin de l'année.