Marée noire : la fin de la fuite ?

C'est donc un espoir au 38e jour de la fuite... "Tout le monde est prudemment optimiste mais il n'y a pas encore de raison de crier victoire", a expliqué le commandant des gardes-côtes américains, notant que le puits n'était toujours pas cimenté. L'opération de colmatage du puits lancée mercredi aurait réussi jeudi, le pétrole à l'origine de la marée noire dans le golfe du Mexique aurait cessé de couler. Les équipes d'intervention "sont parvenues à stabiliser la tête du puits, ils ont injecté des liquides à l'intérieur. Ils ont arrêté l'échappement d'hydrocarbures", a déclaré le commandant. Le groupe pétrolier BP s'est refusé à confirmer le succès de son opération de colmatage, mais a précisé que l'opération durera encore au moins 24 heures et peut-être plus longtemps.

Ce serait le premier résultat positif d'une opération lancée par BP visant à boucher le puits et plus globalement du premier vrai succès enregistré par le groupe britannique depuis le naufrage de la plate-forme à l'origine de la catastrophe le 22 avril dernier. Selon des experts mandatés par le gouvernement américain, le pétrole s'est écoulé à un rythme trois à quatre fois plus élevé qu'estimé jusqu'ici, soit de 2 à 3 millions de litres par jour, depuis le début de la marée noire.

Une lutte avec le pétrole

L'opération, baptisée "top kill" en anglais, débutée mercredi, consistait à injecter depuis un bateau mouillant en surface une solution faite d'eau, de matières solides et de barite, un minerai, dans deux conduits qui mènent à la valve anti-explosion du puits, d'où s'échappent le pétrole et le gaz, puis de sceller le puits avec du ciment. Il s'agit d'"une lutte titanesque entre le flot (de pétrole) et la solution que nous injectons dans le puits", a décrit le directeur exécutif de BP. Une opération de ce genre n'a jamais été tentée auparavant à 1.500 m de profondeur et le groupe estimait entre 60 et 70% ses chances de réussite. 
 
Les 125 bateaux de pêche participant aux opérations de nettoyage au large de Louisiane ont été rappelés, quatre membres d'équipage ayant signalé des problèmes de santé mercredi. Ces personnes ont dit avoir souffert de nausées, de vertiges, de maux de tête et de douleurs à la poitrine. "Aucun autre (membre d'équipage) n'a signalé de symptômes, mais nous avons décidé du (de leur) rappel par mesure de précaution", a déclaré le chef des gardes-côtes locaux.

Washington donne son feu vert à une île artificielle

Le directeur général de BP Tony Hayward a reconnu mercredi que "sept défaillances" étaient apparues avant l'explosion de la plateforme Deepwater Horizon le 20 avril, sans toutefois préciser s'il s'agissait d'erreurs humaines ou de problèmes techniques. Une réponse aux accusations d'élus du Congrès américain qui ont annoncé avoir eu accès à une enquête interne de BP sur la catastrophe, mentionnant "trois signes avant-coureurs" annonçant l'imminence d'un danger, survenus dans l'heure qui a précédé l'explosion. (Lire notre article)
 
Il a annoncé la prolongation de 6 mois le moratoire sur les permis de forages en mer et des prospections et plaidé pour le développement de l'énergie renouvelable. Côté reproches, le président US a jugé que le groupe BP pourrait avoir cherché à minimiser l'ampleur des dégâts tout en contestant une réponse tardive de son administration à la marée noire.
 
Au même moment, à Washington, l'administration américaine donnait son feu vert à la construction d'une île artificielle pour empêcher la marée noire de toucher une partie des côtes de Louisiane.