La blague du patron de l'Otan en Afghanistan ne passe pas

"Vous allez m'interroger sur Joe Biden ?", demande le général McChrystal en riant. "Qui est-ce ?" "Biden", reprend un de ses conseillers. Le général s'appuie alors sur le nom du vice-président américain pour se fendre d'un jeu de mot : "Vous avez dit Bite Me ? (va te faire voir, en anglais)", demande-t-il.

Ces propos sont extraits d'une interview donnée par le commandant des troupes de l'Otan en Afghanistan dans le magazine Rolling Stone. Magazine qui paraîtra vendredi, et dont des extraits sont déjà parus dans les médias américains. Les tensions entre le général et la Maison-Blanche y apparaissent donc en plein jour.
 
Excuses
 
Résultat : le patron de l'Otan en Afghanistan est convoqué mercredi à la Maison-Blanche. Une convocation signe de tensions qui mettent à mal l'unité de l'Alliance au moment où elle vit une série noire meurtrière. Selon un haut responsable à Washington, "il devra s'expliquer devant le Pentagone et le commandant en chef", c'est-à-dire le président Barack Obama, "sur les propos qu'il a tenus sur ses collègues dans cet article". Il a par avance présenté lundi ses excuses dans un communiqué : "Je présente mes excuses les plus sincères (...) C'était une erreur, reflet d'un mauvais jugement; tout cela n'aurait jamais dû se produire". Suite à cette crise, rares sont ses soutiens déclarés à l'exception d'Hamid Karzaï, le président afghan.
 
Outre cette moquerie envers Joe Biden, connu pour son scepticisme face à sa stratégie en Afghanistan, le général McChrystal égratigne également le président américain. Il revient sur les frictions apparues entre l'armée et la Maison-Blanche à l'automne, au moment où Barack Obama mûrissait sa décision concernant l'envoi ou non de renforts que le général réclamait. Ce dernier dit également s'être senti "trahi" par l'ambassadeur américain à Kaboul, Karl Eikenberry, l'an dernier lors d'un débat à la Maison-Blanche sur la stratégie en Afghanistan.
 
66 soldats de l'Alliance tués depuis début juin en Afghanistan
 
En pleine tourmente afghane, au moment où les forces de l'Alliance sont engagées dans deux offensives cruciales contre les talibans, dans les provinces du Helmand et de Kandahar, l'ambassadeur mis en cause s'est néanmoins "engagé" à "travailler" avec le général McChrystal, selon l'ambassade américaine à Kaboul. A Washington, le chef d'état-major interarmées des Etats-Unis, l'amiral Michael Mullen, s'est dit en revanche "profondément déçu" par les propos du général McChrystal.
 
La convocation du général McChrystal, ainsi que le départ anticipé de Kaboul de l'envoyé spécial britannique, posent la question de l'unité au sein de la coalition et de l'adhésion à la stratégie voulue par Barack Obama. Selon le quotidien britannique The Guardian, Sir Sherard, l'un des diplomates britanniques les plus expérimentés, était en conflit avec les responsables américains et de l'Otan. Il estimait que la lutte armée contre les insurgés était vouée à l'échec et plaidait pour des pourparlers de paix avec les talibans.
 
Et sur le terrain, la série noire continue pour l'Otan, avec la mort de cinq soldats Américains, trois Australiens, un Canadien et un Britannique, tués lundi dans un crash d'hélicoptère et des attaques dans le sud et l'est de l'Afghanistan. Mardi, un soldat de l'Otan a encore été tué dans le sud. Avec 66 décès depuis début juin, l'Alliance connaît ainsi l'un des mois les plus meurtriers pour ses troupes depuis la chute des talibans fin 2001.