La campagne électorale vénézuélienne lancée sur fond de violence

Des heurts ont brièvement opposé mercredi des soldats vénézuéliens à des candidats de l'opposition lors du lancement de la campagne pour les électionslégislatives du 26 septembre. Ce scrutin devrait fournir l'occasion de tester la cote de popularité du président Hugo Chavez dans un contexte de récession. Après avoir boycotté les législatives d'il y a cinq ans, laissant l'assemblée nationale entièrement entre les mains d'alliés du président, les partis d'opposition ne peuvent que progresser.
 
Des soldats de la Garde nationale ont utilisé des gaz lacrymogènes pour repousser une groupe de candidats d'opposition à proximité du parlement, peut-on voir sur des images diffusées par la télévision. "Nous nous dirigions vers l'Assemblée, nous allions lire undocument, et sans avertissement, la Garde nationale a commencé à tirer des gaz lacrymogènes", a déclaré le candidat Stalin Gonzalez à la chaîne de télévision d'opposition Globovision. Dans la nuit, des partisans de Chavez avaient organisé à minuit des fêtes et des feux d'artifice à Caracas pour donner le coup d'envoi d'une course à la présidence surnommée "Opération Démolition" par Chavez.
 
Un taux de meurtres des plus élevés au monde
 
En dépit d'une criminalité élevée et de difficultés économiques, Chavez demeure l'homme politique le plus populaire du pays, grâce à une politique de généreuses dépenses sociales. Le pays est néanmoins divisé entre ceux qui approuvent sa politique en faveur des pauvres et ceux qui le traitent de dictateur. Les partis d'opposition ont présenté des candidats d'union pour augmenter leurs chances de réduire l'emprise de Chavez sur le parlement. La plupart des observateurs s'attendent à ce que le Parti socialiste de Chavez perde des sièges tout en conservant la majorité, aidé en cela par des redécoupages électoraux que ses adversaires qualifient de charcutage électoral.
 
Il est dès lors possible que les socialistes obtiennent une majorité de sièges sans avoir remporté une majorité de voix, ce qui serait embarrassant pour un dirigeant populiste tel que Chavez. L'opposition a de minces chances de remporter la majorité des sièges, ce qui risquerait d'être cause d'instabilité politique. Son objectif est d'obtenir au moins le tiers des sièges de l'assemblée, ce qui rendrait plus difficile l'adoption de certaines lois proposées par le Parti socialiste de Chavez.
 
Chavez, qui a d'habitude l'art d'imposer les thèmes de campagne, semble cette fois avoir été surpris par une campagne de l'opposition dénonçant l'incapacité du gouvernement à réduire le nombre de crimes violents. Le Venezuela est l'un des pays au monde où le taux de meurtres est le plus élevé avec entre 13.000 et 16.000 personnes tuées chaque année, d'après, respectivement, des chiffres de la police qui ont fait l'objet de fuites et un recensement d'une ONG. La semaine dernière, un tribunal a ordonné à deux journaux de ne pas publier de photos violentes après la publication d'une photo d'archive montrant des cadavres dans une morgue.