Le maire de New York au secours de la mosquée de Ground Zero

© AFP

Le maire et le gouverneur de New York montent au créneau pour tenter d'apaiser les tensions suscitées par le projet de construction d'un centre communautaire musulman près du site des attentats du 11 septembre 2001. Le gouverneur David Paterson a ainsi regretté mardi le ton agressif des adversaires du projet, et le maire Michael Bloomberg a invité deux promoteurs du centre à l'iftar, le repas du soir pendant le ramadan, qu'il organise chaque année.

Le projet de centre musulman, qui comprend une salle de prière, rencontre une farouche opposition de la part de la droite conservatrice et de ceux qui le jugent insultant pour la mémoire des familles des quelque 3000 personnes tuées dans les attentats revendiqués par Al Qaïda. Le débat est devenu une affaire nationale à un peu plus de deux mois des élections de mi-mandat du 2 novembre, à l'occasion desquelles les républicains espèrent reprendre aux démocrates le contrôle du Congrès. Les responsables républicains sont majoritairement hostiles au projet, un sentiment partagé par au moins 60% des Américains selon les sondages. Certains commentateurs estiment que cette opposition ne fera que donner que du grain à moudre aux extrémistes musulmans qui affirment que les Etats-Unis haïssent l'islam.

Liberté religieuse contre préjugés

Le gouverneur David Paterson a déploré l'ignorance et les préjugés dont font preuve selon lui les opposants les plus véhéments en assimilant tous les musulmans aux kamikazes du 11-Septembre. "Les gens ne peuvent plus se parler les uns les autres", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse. "Cela me fend le coeur. Je déteste voir les New-Yorkais s'affronter de la sorte". Le maire Michael Bloomberg a défendu le projet en vertu du principe de liberté religieuse.

Une quarantaine d'organisations civiques et religieuses - comprenant un groupe de proches des victimes du 11-Septembre - ont annoncé mardi la formation d'un groupement - baptisé New York Neighbors for American Values - pour rejeter "les préjugés grossiers destinés à nous effrayer et nous diviser". Paterson, qui quittera ses fonctions à la fin de l'année, s'est posé en médiateur afin de trouver un autre site. Les promoteurs du projet ont souhaité rester garder le site proposé pour ne pas céder à ce qu'ils considèrent comme de l'intolérance religieuse.