"Veuillez nous excuser pour le report de votre exécution..."

Pièce prévue pour les injections létales en cas de peine de mort aux Etats-Unis © TF1/LCI

La firme Hospira est le seul laboratoire pharmaceutique fabriquant le thiopental aux Etats-Unis. Or, cet anesthésiant est indispensable à la composition du cocktail mortel qui est injecté aux condamnés à mort lors des exécutions capitales dans ce pays. Et le laboratoire Hospira est actuellement en rupture de stock. Plusieurs Etats américains vont donc devoir interrompre leurs exécutions. Jusqu'à début 2011, au moins.

Situation embarrassante pour Hospira. "Nous nous efforçons de reprendre la production et nous envisageons de remettre le produit sur le marché début 2011", a assuré Dan Rosenberg, porte-parole du laboratoire, tout en soulignant que le laboratoire "fabrique cet anesthésiant pour les hôpitaux, pas pour les exécutions capitales, et n'encourage pas son usage dans ce type de procédure".

Le cocktail mortel injecté aux condamnés est généralement composé de trois produits diffusés par intraveineuse. D'abord le thiopental qui endort, puis le pancuronium qui paralyse les muscles et stoppe la respiration, enfin le chlorure de potassium qui arrête le coeur.

Sauvés in extremis par la rupture de stock

Deux Etats, l'Ohio et Washington, ont choisi d'injecter le seul thiopental mais à dose tellement forte qu'il en devient mortel. En raison de la rupture de stock nationale, le gouverneur du Kentucky a récemment expliqué qu'il ne signait qu'un seul ordre d'exécution sur les trois attendant sur son bureau. "L'Etat a suffisamment de thiopental pour une exécution et la dose sera périmée le 1er octobre", a assuré Steve Beshear. Le 16 septembre, Gregory Wilson, depuis 22 ans dans le couloir de la mort, sera donc mis à mort avec la dernière dose de thiopental. Mais Ralph Baze et Robert Foley, qui ont également épuisé tous leurs appels, bénéficient d'un sursis supplémentaire.

Dans l'Oklahoma aussi, les stocks s'épuisent. "Nous avons assez de produit pour une exécution", explique Jerry Massie, porte-parole des autorités pénitentiaires. Mais deux mises à mort sont prévues d'ici la fin 2010, une le 14 octobre, la deuxième le surlendemain. Un juge fédéral a suspendu mi-août l'exécution de Jeffrey Matthews le jour même où elle devait avoir lieu parce que l'Etat prévoyait de substituer un autre anesthésiant au thiopental, ce que les avocats du condamné apparentaient à de "l'expérimentation" humaine.

Une dizaine d'Etats américains pratiquent régulièrement la peine de mort, parmi lesquels les deux plus actifs sont le Texas - 16 exécutions en 2010 - et l'Ohio - 6 exécutions en 2010. Au Texas, on affirme ne pas rencontrer de difficulté. Même son de cloche dans l'Ohio qui, selon le gouverneur du Kentucky, frôle pourtant la rupture de stock, d'autant plus qu'il utilise davantage de thiopental que les autres.