Les Américains de Paris à l'heure des mid-terms

Evidemment, la réunion n'avait rien à voir avec les grands meetings organisés ces dernières semaines outre-Atlantique. Sans ballons, badges ou affiches, l'ambiance était également bien différente des rendez-vous enflammés des partisans d'Hillary Clinton et de Barack Obama qui avaient égrené la campagne parisienne des primaires démocrates il y a deux ans. Seul un chanteur était là pour faire patienter tranquillement ou mettre un peu d'animation.

Néanmoins, une soixantaine d'Américains installés à Paris -et quelques Français- avaient fait le déplacement mercredi soir à l'ESCP (Ecole supérieure de commerce de Paris) pour assister à un débat entre les branches françaises des partis démocrate et républicain en vue des législatives de mi-mandat du 2 novembre. "Vu l'intérêt général moindre que suscitent ces élections par rapport à la présidentielle, je suis très contente d'avoir réussi à attirer autant de monde", se félicite Anna-Marie Mattson, l'une des responsables de Democrats abroad France à l'origine de l'événement avec un groupe d'étudiant du Mastère Marketing et Communication de l'ESCP.

"Notre débat ne changera pas le vote des spectateurs"

Jusqu'à présent, chaque formation avait organisé ses propres événements parisiens séparément, généralement pour battre les rappels des troupes présentes dans l'Hexagone et les inviter à voter par correspondance pour leur député, ou selon les cas, sénateur et gouverneur -aucun scrutin n'est organisé spécifiquement pour les Américains installés à l'étranger. "Ce débat est surtout l'occasion de parler entre nous de la vie politique américaine. Mais ce qu'on peut dire ici ne changera absolument rien du vote aux Etats-Unis", souligne Thomas McGrath, l'orateur de Republicans abroad France. "Par expérience, puisque nous avons déjà tenu ce genre de réunion lors des campagnes précédentes, la grande majorité des personnes présentes dans la salle ont des opinions bien tranchées et sont déjà convaincues en arrivant.  Seulement quelques-unes n'avaient d'ailleurs pas encore envoyé leur bulletin de vote. Mais nos échanges ne modifieront pas leur choix, dans un sens comme dans l'autre. C'est une certitude", ajoute Joe Smallhoover, le conférencier démocrate.

Après un premier échange entre deux "juniors", Igor Limansky pour le parti de l'âne et James Brown (comme le chanteur !) pour le parti de l'éléphant (photo ci-contre), Thomas McGrath et Joe Smallhoover se sont installés, dans le plus pur style américain, derrière les deux pupitres dressés sur l'estrade devant les modérateurs de l'ESCP et leur chronomètre pour respecter strictement les temps de parole (photo d'ouverture).

Politique étrangère, rôle de la religion, situation de l'emploi... : les grands dossiers ont été abordés dans une ambiance policée, devant une assistance en majorité démocrate à la vue des rires, applaudissements et questions posées lorsque le public a été invité à prendre la parole -ce qui est peu surprenant d'ailleurs, puisque les Américains expatriés en France sont largement démocrates.

Le Tea Party : "colère" ou "inquiétude" ?"

Symbole de son rôle joué outre-Atlantique, c'est le Tea Party, ce mouvement de la droite issu du parti républicain, qui a enflammé le débat. "Ces gens sont en colère",  a tout d'abord jugé Joe Smallhoover.  Réplique dans la salle : "Non. Ce n'est pas de la colère. Ils sont inquiets". "Cet intérêt plus marqué pour le Tea Party est normal. Il s'agit d'un phénomène nouveau, contrairement, par exemple, au déficit qui est abordé à chaque élection", estime le responsable démocrate. Erik Svane, un ancien électeur de Bill Clinton qui se présente lui-même aujourd'hui comme un sympathisant du Tea Party, a évidemment une autre vision. "Cet échange montre à quel point on le diabolise, notamment dans la presse américaine distribuée en France. On veut faire passer les partisans du Tea Party comme des fous ou des blaireaux. Je voulais remettre les pendules à l'heure", lance-t-il.

Mardi prochain, démocrates et républicains se retrouveront une nouvelle fois en soirée dans un restaurant du 1^er arrondissement de Paris pour suivre en direct les émissions spéciales des télévisions américaines. Nul doute que les résultats du scrutin -dont l'enjeu est primordial pour la suite du mandat de Barack Obama- y seront commentés avec passion.